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Origine et histoire

L'abbaye d'Aubazine, aussi appelée abbaye d'Obazine, est une ancienne abbaye cistercienne située en Corrèze, sur la commune d'Aubazines. Fondée vers 1125 par Étienne de Vielzot et Pierre, elle devient une communauté cénobitique après avoir commencé comme ermitage. En 1142, Étienne reçoit l'habit cistercien et l'abbaye est officiellement érigée, incluant un monastère pour hommes et un autre pour femmes au Coyroux. L'église abbatiale, commencée en 1156, est consacrée en 1176 par l'archevêque de Bourges et l'évêque de Limoges.

Au XVIIe siècle, l'abbaye compte près de 300 religieux et connaît un essor économique grâce à des granges agricoles en Limousin et Quercy. Des restaurations majeures ont lieu aux XVIIe et XVIIIe siècles, mais en 1731, six travées de la nef sont démolies pour réduire les coûts. Pendant la Révolution, l'abbaye est supprimée et devient un bien national. Au XIXe siècle, elle abrite un orphelinat où Coco Chanel passe une partie de son enfance, ce qui influencera plus tard son style.

L'abbaye est classée monument historique en 1840 pour son église et en 1988 pour ses bâtiments conventuels. Elle abrite aujourd'hui des communautés religieuses et propose des activités culturelles. Son tombeau du XIIIe siècle, offert par Louis IX, abrite les restes de saint Étienne d'Obazine. Les vitraux et stalles du XVIIIe siècle, ainsi que des peintures murales comme la Vierge de Pitié (1466), témoignent de son riche patrimoine artistique.

L'abbaye a également inspiré des œuvres cinématographiques et philatéliques, comme un timbre émis en 1978. Des fouilles archéologiques ont débuté en 1976 au prieuré du Coyroux, révélant davantage sur son histoire médiévale. Plusieurs communautés religieuses, dont les sœurs melkites et la Communauté du Verbe de Vie, y ont résidé au XXe siècle.

Le canal des moines, construit pour alimenter l'abbaye en eau, et les granges agricoles témoignent de son organisation économique médiévale. L'église, malgré ses mutilations, reste un exemple remarquable d'architecture cistercienne avec son chevet polygonal et ses chapelles symétriques. Le spectacle Lumières cisterciennes, créé en 2007, retrace l'histoire de son fondateur, Étienne d'Obazine.

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