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Patrimonio

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Origine e storia

L'Abbazia di Saint-Jouin de Marnes venne ad essere nel IV secolo, quando Jovinus (o Jouin), da una ricca famiglia di Silly vicino a Loudun, si stabilì con discepoli nelle foreste di Ensio (oggi Saint-Jouin-de-Marnes). fondò un oratorio intorno al 342, poi un monastero che divenne una delle prime case cristiane a Poitou, dopo l'Abbazia di Ligugé. Le sue reliquie, conservate in loco, attirano i pellegrini e irradiano il sito come centro spirituale e culturale.

Nel VI secolo il vescovo Felix de Nantes inviò Martin de Vertou ad evangelizzare la regione. Quest'ultimo impone la regola benedettina sull'Ensione, strutturando la vita monastica. Nonostante i problemi dell'VIII e VI secolo (guerre carolingiane, invasioni vichinghi), l'abbazia, risparmiata grazie alla sua distanza dalle asce fluviali, accoglie monaci fuggitivi e le loro reliquie, rafforzandone il prestigio. Nel 878, la ricostruzione della chiesa carolingia e l'afflusso di donazioni trasformarono Saint-Jouin in un importante passo in via Turonensis, la strada di Compostela.

La prosperità dell'abbazia culminò nei secoli XI e XI. La chiesa romanica, costruita tra il 1095 e il 1130 sotto la direzione di Raoul de La Futaie, incarna quest'epoca d'oro: le sue imponenti dimensioni e la decorazione intagliata lo rendono un gioiello di arte poitevin. Al suo culmine nel 1179, l'abbazia amministrava 127 chiese e fondava diverse priorità, tra cui quella di Saint-Nicolas aux Moutiers-en-Retz. Le volte romaniche, poi sostituite da volte gotiche angeliche, testimoniano gli adattamenti architettonici.

I conflitti durano sul sito. Durante la guerra dei cent'anni (1356-1422), gli inglesi occuparono la zona: l'abbazia fu fortificata (mâchicoulis, torri di difesa) e resistette, ma subì danni. Le guerre di religione (1562-1598) furono devastanti: nel 1568 le truppe protestanti di Coligny saccheggiarono e bruciarono il monastero, facendo sparire le reliquie di San Jouin. Nel XVII secolo, i Mauristi ripresero brevemente la sua attività, prima di un declino irreversibile.

La rivoluzione francese (1789) suona la campana della vita monastica. L'abbazia, venduta come proprietà nazionale, è parzialmente conservata grazie all'intervento del Prosper Mérimée nel XIX secolo. Raccolse un monumento storico nel 1862, la Chiesa abbaziale — con la sua facciata intagliata, il chiostro meridionale e gli elementi costitutivi — oggi rimane come un vestigio di un eccezionale patrimonio religioso e artistico, legato alla storia dell'Alta Poitou e pellegrinaggi medievali.

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