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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Martin de Vertou, située dans la commune de Vertou en Loire-Atlantique, est une ancienne abbaye bénédictine fondée au VIe siècle par saint Martin de Vertou, un ermite devenu figure locale. De l’édifice médiéval, il ne subsiste aujourd’hui qu’un porche du XVIIe siècle, inscrit aux monuments historiques en 1971, intégré à une propriété privée. Ce porche, bien que postérieur à la fondation, marque l’emplacement historique de l’abbaye, disparue après des siècles de pillages et reconstructions.

L’abbaye connut une histoire mouvementée : pillée et incendiée par les Vikings en 843, elle resta abandonnée jusqu’au Xe siècle. Au Moyen Âge, elle retrouva son influence sous des abbés comme Americus (XIe siècle), qui rétablit les droits seigneuriaux du monastère, ou Brice, opposant farouche à l’implantation de chanoines rivaux. Le monastère, alors le plus puissant du diocèse de Nantes, possédait un vaste domaine entre la forêt de Touffou et la châtellenie de Goulaine, et organisa des foires locales dès le XIIe siècle.

La transition vers des prévôts commendataires à partir du XVe siècle marqua un déclin progressif. Des figures comme le cardinal Robert Guibé (nommé en 1474) ou Alain de Coëtivy (1468), légat pontifical, cumulèrent les bénéfices sans toujours préserver le monastère. Le porche actuel, construit au 3e quart du XVIIe siècle, est le dernier témoin de cette institution monastique millénaire, aujourd’hui disparue.

Le site, situé au cœur du bourg de Vertou entre l’église Saint-Martin et l’hôtel de ville, rappelle l’importance religieuse et économique de l’abbaye. Son histoire, documentée par des chartes médiévales et des archives ecclésiastiques, illustre les dynamiques de pouvoir entre seigneurs laïcs, clergé et communautés rurales en Pays de la Loire du VIe au XVIIe siècle.

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