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Origine et histoire

L'abbaye Saint-Vincent de Chantelle trouve ses origines au Ve siècle avec un château fort et une église dédiée à saint Vincent, repris par Pépin le Bref au VIIIe siècle. Le prieuré est officiellement fondé en 937 par saint Odon, abbé de Cluny, et confié aux chanoines de Saint-Augustin d'Évaux. Ce site religieux, situé sur un promontoire rocheux dominant la rivière Bouble, marque le paysage de Chantelle dès ses débuts.

Au XIIe siècle, l'église est reconstruite dans le style roman et devient un lieu marquant : en 1286, elle accueille le sacre d'Aymar de Cros, évêque de Clermont. Le prieuré, rebâti au XVe siècle, est alors intégré à l'enceinte du château des ducs de Bourbon. Ce dernier, situé au sud des bâtiments actuels, abrite au XVIe siècle Anne de Beaujeu, fille de Louis XI et régente de France, qui y réside régulièrement.

La forteresse est partiellement démantelée en 1527 sur ordre du parlement, puis Richelieu achève sa destruction au XVIIe siècle, épargnant seulement le prieuré. À cette époque, le monastère, en déclin, passe sous la tutelle des jésuites du collège de Moulins. La Révolution française chasse les religieux en 1794, et le prieuré est vendu comme bien national.

En 1853, les bénédictines de l'abbaye de Pradines rachètent la propriété et y rétablissent une communauté religieuse. Le pape Léon XIII érige officiellement le monastère en abbaye en 1890. Aujourd’hui, l’abbaye reste un lieu de vie monastique, accueillant retraites spirituelles et pèlerins, tout en produisant des cosmétiques pour assurer sa subsistance.

L’architecture de l’abbaye mêle une église romane à nef unique flanquée de bas-côtés, un déambulatoire et trois absidioles, ainsi qu’un cloître du XVe siècle. Ce dernier donne accès à des salles voûtées d’ogives (réfectoire, salle du chapitre) et à une tourelle abritant un escalier en colimaçon. Classée monument historique dès 1862, l’abbaye est aussi un lieu de tournage, comme pour l’émission Secrets d’Histoire en 2018, consacrée à Anne de Beaujeu.

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