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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame-de-la-Charité, fondée en 1133 en Franche-Comté par des moines de l’abbaye de Bellevaux, s’inscrit dans le mouvement cistercien. Installée sur les communes actuelles de Neuvelle-lès-la-Charité et Fretigney-et-Velloreille (Haute-Saône), elle bénéficie du soutien d’Adélaïde de Traves et de l’archevêque Anséric de Besançon. Son premier abbé, Pierre de Vadans (1134–1162), supervise son essor, marqué par des donations et la fondation de l’abbaye de la Grâce-Dieu en 1139. L’abbaye développe aussi une activité industrielle avec des forges et des mines de fer dès le XIIe siècle.

Au fil des siècles, l’abbaye subit les ravages des conflits régionaux : dévastée en 1477 par les troupes de Louis XI, pillée pendant les guerres de Religion (1569), puis ruinée en 1595 par les mercenaires d’Henri IV. La guerre de Dix Ans (1630–1640) aggrave ses dommages, avec un incendie en 1638. Malgré ces épreuves, elle se relève au XVIIIe siècle, reconstruisant son église (vers 1735), son quartier abbatial (vers 1750) et ses communs (vers 1775), grâce à une prospérité retrouvée.

La Révolution française marque un tournant : l’abbaye est pillée, vendue comme bien national en 1791, et partiellement démolie. La maison abbatiale est remplacée par un château au XIXe siècle, entouré d’un jardin classique. Au XXe siècle, le site devient une colonie de vacances avant d’être acquis par un particulier. Classée partiellement aux Monuments historiques (1995 pour l’abbaye, 2002 pour la glacière), elle conserve des vestiges comme un bassin, un moulin, un pigeonnier, et la glacière, témoin des techniques de conservation médiévales.

À proximité, la grange cistercienne de Fontaine-Robert (XVIIIe siècle), inscrite en 1998, illustre l’étendue des possessions de l’abbaye. Transformée en logements et écuries, elle rappelle l’importance économique et agricole du monastère. L’abbaye Notre-Dame de la Charité incarne ainsi près de sept siècles d’histoire religieuse, industrielle et architecturale en Franche-Comté.

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