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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame d'Autrey est fondée en 1149 par Étienne de Bar, évêque de Metz, à son retour de la deuxième croisade. Confiée aux chanoines réguliers de saint Augustin, elle devient un lieu de pèlerinage grâce à une relique de saint Hubert, attirant de nombreux fidèles. Le premier abbé connu, Anselme, dirige le monastère entre 1172 et 1182. L'abbaye, située à l'extrémité sud des possessions de l'évêché de Metz, joue un rôle spirituel et social majeur dans la région.

Au XVIe siècle, après les guerres de Charles le Téméraire, l'abbé Claude Stevenel entreprend une restauration majeure entre 1537 et 1545. Il reconstruit le chevet, le transept et les chapelles nord-est et sud-est, créant un ensemble architectural harmonieux alliant gothique et Renaissance. La chapelle Saint-Hubert, édifiée durant cette période, est considérée comme l’un des joyaux de la Renaissance dans les Vosges, s’inspirant de la cathédrale Saint-Étienne de Toul. Ces travaux marquent l’apogée artistique de l’abbaye.

Le XVIIe siècle est marqué par des destructions répétées, obligeant à une reconstruction complète du monastère et de la nef entre 1704 et 1715. Sous l’Ancien Régime, les chanoines, réformés par saint Pierre Fourier, y établissent même le noviciat de leur congrégation. En 1777, Autrey perd son statut d’abbaye lorsque l’évêque de Saint-Dié est créé, réduisant son influence religieuse. Ces transformations reflètent les bouleversements politiques et ecclésiastiques de l’époque.

La Révolution française transforme radicalement le destin de l’abbaye. Vendue comme bien national en 1792 à un industriel, monsieur Colombier, elle est convertie en manufacture de tréfilerie. Le clocher roman est démoli, et la nef est aménagée en canal pour alimenter les machines. Les bâtiments, utilisés comme logements ouvriers, échappent ainsi à la destruction totale. Cette période industrielle préserve paradoxalement une grande partie des structures.

Au XIXe siècle, l’abbaye change plusieurs fois de vocation. En 1856, l’évêque Caverot y installe un petit séminaire diocésain sous le patronage de Marie Immaculée, en hommage au dogme de l’Immaculée Conception. Classée Monument Historique en 1911, elle devient un hospice pendant la Première Guerre mondiale, puis retrouve brièvement sa fonction éducative dans les années 1930. Les façades et toitures sont protégées en 1931, consolidant son statut patrimonial.

Le XXe siècle est marqué par des occupations successives et des drames. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’abbaye est bombardée en 1944, détruisant partiellement le clocher et la nef. Dans les années 1980, la communauté des Béatitudes s’y installe et ouvre une école, fermée en 2007 après des allégations d’abus sexuels impliquant des prêtres. Aujourd’hui, l’abbaye se distingue aussi par son parc botanique de quatre hectares, abritant 2500 essences, et une bière artisanale brassée en son nom.

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