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Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame d’Oelenberg, fondée en 1046 par Heilwige de Dabo comme prieuré de chanoines augustins, devient un monastère double avant le départ des moniales en 1273. Consacrée en 1049 par le pape Léon IX, elle passe aux Jésuites en 1626, puis à l’université de Fribourg-en-Brisgau en 1774, avant d’être vendue comme bien national pendant la Révolution. Son histoire est marquée par des phases de destruction et de renaissance, notamment après les bombardements de 1915 et 1944, qui endommagent gravement l’église et les bâtiments.

En 1825, des moines cisterciens de Darfeld s’y installent, relançant la vie monastique selon la règle trappiste. L’abbaye fonde deux autres communautés en Europe (Mariawald en 1862, Engelszell en 1925) et abrite un patrimoine exceptionnel, comme les stalles sculptées par Théophile Klem ou le Manuscrit de 1810 des frères Grimm, redécouvert en 1970. Ce document, envoyé à Clemens Brentano en 1810 et jamais restitué, offre la première version connue des Contes de Grimm avant d’être transféré à la Fondation Martin Bodmer en Suisse.

Le XXe siècle voit des reconstructions majeures, comme celle de l’église-abbatiale en 1920 par Paul Kirchacker, ou la création d’un orgue réputé par Georges Schwenkedel en 1952. Malgré des travaux de modernisation en 2013, la communauté, réduite à quatre moines en 2020, vote en 2024 la dissolution du monastère. Les moines quittent définitivement Oelenberg, mettant fin à près de mille ans de présence monastique.

L’abbaye vivait selon la règle bénédictine Ora et labora, combinant prière (liturgie des Heures chantée en grégorien) et travail (agriculture, moulin, artisanat). Son hôtellerie accueillait des retraitants, tandis que sa boutique vendait des produits monastiques. L’ensemble, partiellement classé aux monuments historiques depuis 1992, illustre l’héritage cistercien en Alsace.

Les destructions de 1914-1918 et 1944, liées aux conflits mondiaux, soulignent la vulnérabilité du site. En 1915, un bombardement détruit l’orgue Rinckenbach et les bâtiments ; en 1944, l’installation d’un observatoire allemand dans le clocher force l’artillerie française à bombarder le monastère. Ces épisodes reflètent les tensions géopolitiques en Alsace, région disputée entre France et Allemagne.

La dissolution de 2024 clôt un chapitre marqué par des défis démographiques et spirituels. Après des décennies de déclin (neuf moines en 2023, quatre en 2020), la communauté choisit de se disperser dans d’autres abbayes. Ce départ interroge l’avenir du site, autrefois dynamique avec ses activités agricoles, son moulin, et sa production de pâtes ou de gâteaux, vendus aux visiteurs.

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