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Origine et histoire

L'abri du Poisson est un abri sous roche orné situé dans le vallon de Gorge d'Enfer, sur la rive droite de la Vézère, aux Eyzies-de-Tayac-Sireuil (Dordogne, Nouvelle-Aquitaine). Il est célèbre pour son saumon sculpté en bas-relief au plafond, daté du Gravettien (Paléolithique supérieur, vers 25 000 ans avant notre ère). Ce poisson, long de 1,05 m, représente un saumon becquart, une espèce rare dans l'art pariétal. Le site, découvert en 1892 par Paul Girod, a failli être pillé avant d'être protégé par Denis Peyrony, qui y a confirmé des niveaux aurignaciens et gravettiens.

Le saumon gravé, rehaussé de pigment rouge, illustre une scène de frai, témoignant des pratiques de pêche préhistoriques en rivière. Seules une dizaine de représentations de poissons sont connues dans l'art pariétal paléolithique, faisant de cette œuvre l'une des plus anciennes au monde. L'abri, classé Monument Historique en 1913 et inscrit à l'UNESCO en 1979, est voisin d'autres sites majeurs comme Laugerie-Basse et la grotte du Grand Roc, dans un vallon riche en vestiges.

L'abri du Poisson est indissociable de l'abri Lartet, situé à ses côtés, avec lequel il partage une histoire archéologique commune. Les fouilles ont révélé des outils (lames, sagaies, bâton percé) et des parures, confirmant une occupation humaine intense durant le Paléolithique. En 1912, Jean Marsan identifia le poisson sculpté, sauvé in extremis d'une tentative de vol — les trous de perforation autour de la figure sont encore visibles aujourd'hui. Le site reste une propriété privée, ouverte à la recherche scientifique et à des visites limitées.

Le vallon de Gorge d'Enfer concentre plusieurs abris préhistoriques, dont le Grand Abri (au-dessus de Lartet) et l'abri de l'Oreille d'Enfer, à moins de 100 m. Ces sites, liés à la vallée de la Vézère, forment un ensemble exceptionnel pour l'étude de l'art et des modes de vie paléolithiques. La rareté des représentations de poissons dans l'art pariétal (1 % du bestiaire) souligne l'importance du saumon des Eyzies, peut-être lié à des rituels ou à une symbolique alimentaire.

Depuis 1979, l'abri du Poisson fait partie des 15 sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce label international consacre sa valeur universelle, aux côtés de sites comme Lascaux ou Les Combarelles. Malgré sa notoriété, le site accueille peu de visiteurs (1 000 en 2004), préservant ainsi son intégrité pour les recherches en cours.

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