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Origine e storia

L'abbazia benedettina di Hautmont, fondata nel 643 da Saint Vincent Madelgaire (o Maldegaire), conte di Hainaut e ambasciatore del re Dagobert I, impiantata su un sito chiamato Altus Mons ("High Mount"). Questo monastero, dedicato agli apostoli Pietro e Paolo, inizialmente accolse i monaci irlandesi e divenne una delle più grandi abbazie merovinge, che ospitarono fino a 300 membri. Madelgaire, dopo aver sposato San Waudru, si dedicò alla vita monastica con lei, fondando così due comunità religiose: Hautmont per gli uomini e Mons (Belgio) per le donne. L'abbazia riceve prestigiose reliquie, come quelle di Papa San Marcel, e accoglie figure come sant'Ansbert, vescovo di Rouen esiliato da Pépin de Herstal.

Nel IX secolo, l'abbazia fu saccheggiata, in particolare dai danesi nell'880, dopo essere stata integrata nell'Impero carolingio sotto Lothary I. Ricostruita più volte, ebbe un'età d'oro tra il 1565 e il 1625 sotto l'abbaziato di Gaspard Hanot, che ammodernamento degli edifici e installato un birrificio lì. Nel 1589, Hanot rimpatriava le reliquie di San Marcel, precedentemente riparate in Mons. L'abbazia, prospera con il 40% della terra locale e 25 fattorie, sopravvisse alla Rivoluzione francese grazie all'intervento di Dom Ghuislain Dusart, che ne evitò la distruzione nel 1789 negoziando con i contadini ribelli.

Dopo il 1791, i monaci furono esiliati e gli edifici si trasformarono in fabbriche (vetro, brasserie) o case. Nel XVIII secolo l'abbazia fu completamente ricostruita: il palazzo dell'abbazia intorno al 1700, l'ala est (librario e refettorio) intorno al 1720, e l'ala ovest intorno al 1750. Classificato come monumento storico nel 1992, e ampliato nel 2020, conserva resti come il cancello d'onore, soffitti a terra e una galleria a volta. Oggi, i suoi edifici, in parte privati, testimoniano il suo passato religioso, economico e architettonico, anche se la sua chiesa e il suo chiostro sono scomparsi tra il 1791 e il 1811.

L'Abbazia di Hautmont ha svolto un ruolo centrale nella regione, combinando il potere spirituale (ricezione di pellegrini, reliquie), l'influenza politica (collegamenti con i re merovingi e carolingi) e la prosperità economica (terra, mulini, birreria). La sua organizzazione a tre poli — civile (cortile d'onore), religiosa (chiesa e chiostro), ed economica (bass-cour) — riflette l'autonomia quasi feudale. I monaci svilupparono anche attività intellettuali, come una scuola fondata nel 829, e produzioni artigianali (savon, birra), rendendo Hautmont un motore locale fino alla Rivoluzione.

Tra i personaggi importanti, San Vincenzo Madelgaire, fondatore ed ex conte, incarna la transizione tra nobiltà secolare e vita monastica. Gaspard Hanot (XVIX-XVIII secolo) ridinamizzò l'abbazia, mentre Dom Ghuislain Dusart (1723–?) la salvarono dalla distruzione nel 1789. Altre figure, come Mons. Ansbert de Rouen o Padre Jean Brisselot (confessore di Charles Quint), illustrano la sua influenza. L'attuale, anche se frammentario, rimane offre una panoramica della sua architettura classica e del suo adattamento agli usi industriali postrivoluzionari.

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