Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L'abbaye de Montierneuf, fondée vers 1072 par les moines de l'abbaye de Vendôme, était un prieuré-seigneurie stratégique en Saintonge maritime. Ce territoire, riche en sel, commerce et pêche, s'étendait de l'île d'Oléron aux Sables d'Olonne. L'abbé Geoffroy de Vendôme joua un rôle clé en 1094 en sauvant la papauté, ce qui permit à Urbain II de restaurer l'ordre en Saintonge lors du concile de Saintes (1096), au profit de Vendôme. Ce contexte favorisa la disparition du Vieux Châtelaillon et la fondation de La Rochelle.

Au XIIe siècle, le prieuré devint un centre de pouvoir monacal jusqu'en 1540, sous l'autorité de Vendôme. Après 1539, Bertrand Daugeraud, seigneur du lieu, fit reconstruire partiellement le monastère, ajouter une enceinte fortifiée (dont subsiste la porte d'entrée) et édifier un pigeonnier de 3 500 boulins, classé en 1951. Les moines de la congrégation de Saint-Maur, arrivés au XVIIe siècle, ne parvinrent pas à redonner sa prospérité d'antan au site.

À la Révolution, le prieuré fut vendu en trois lots, et ses bâtiments disparurent progressivement. Le logis du XIIe siècle, remanié au XVIe, conserve un corps rectangulaire flanqué d'une tour polygonale abritant un escalier en vis. Les vestiges, dont des salles voûtées, forment aujourd'hui une propriété privée. Entre 1994 et 2013, une collaboration entre la municipalité et les propriétaires permit la réhabilitation du pigeonnier et des aménagements touristiques (visites guidées, spectacles), avant que le bail ne soit rompu pour défaut d'entretien.

Depuis 2013, l'accès au pigeonnier (célébrant son 500e anniversaire) reste toléré, mais une réorganisation juridique est en cours pour rétablir un accès public pérenne. Les propriétaires, malgré les contraintes sanitaires et réglementaires, expriment leur volonté de rouvrir le site sous conditions sécurisées. La porte (inscrite en 1941) et les vestiges de la priorale (inscrits en 1989) rappellent l'importance historique de ce monument saintongeais.

Liens externes