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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Mortemer, fondée en 1134 par le roi Henri Beauclerc, est la première abbaye cistercienne de Normandie. Située entre Lyons-la-Forêt et Lisors dans l'Eure, elle fut construite dans la vallée du Fouillebroc, un site dont le nom, Mortum-mare, évoque une étendue d'eau stagnante. Les premiers bâtiments furent érigés grâce au soutien d'Henri Ier, et l'abbaye fut affiliée à l'ordre de Cîteaux en 1137 sous la dépendance de l'abbaye d'Ourscamp.

La construction de l'église s'étala entre 1154 et 1200, avec des contributions majeures des rois Henri II et Mathilde l'Impératrice. L'abbaye connut son apogée aux XIIe et XIIIe siècles, jouant un rôle économique important grâce à ses nombreuses granges et possessions territoriales en Normandie et au-delà. Elle abritait jusqu'à cinquante moines vivant en autarcie, et son influence s'étendait jusqu'à Rouen, Beauvais et Paris.

L'abbaye déclina à partir du XVIe siècle, notamment après son passage sous le régime de la commende en 1543. Les guerres de Religion et une mauvaise gestion accélérèrent sa dégradation. En 1791, elle fut vendue comme bien national, et ses pierres furent réutilisées pour construire des maisons locales. Les ruines, classées Monument Historique en 1966, abritent aujourd'hui un musée dédié à la vie monastique.

L'abbaye est aussi connue pour ses légendes, popularisées à partir de 1985, évoquant des apparitions de fantômes, dont celle de Mathilde l'Impératrice. Ces récits, bien que récents, ont contribué à sa réputation d'abbaye la plus hantée de France. Depuis 1985, l'Association de l'abbaye de Mortemer en assure la préservation et organise des visites culturelles.

Architecturalement, l'abbaye se caractérise par ses ruines imposantes, dont une église de 87 mètres de long, un cloître partiellement conservé, et un grand logis du XVIIe siècle. Les fouilles ont révélé des substructions et des éléments décoratifs sobres, typiques de l'art cistercien. Le site reste un témoignage majeur du patrimoine monastique normand.

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