Frise chronologique

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Origine et histoire

L’abbaye de Villeneuve est une ancienne abbaye cistercienne fondée en 1201 par Constance, duchesse de Bretagne, sur des terres dépendant initialement de l’abbaye de Buzay. Son corps y est déposé provisoirement dans un oratoire en septembre 1201, avant que l’église abbatiale ne soit consacrée le 25 octobre 1223. Cet édifice accueille alors les sépultures de Constance, de son époux Guy de Thouars († 1213), et de leur fille Alix († 1221), ainsi que d’autres membres de la noblesse bretonne liés à la dynastie des Thouars et des Machecoul.

L’abbaye connaît un déclin progressif, notamment pendant la Révolution française, où elle est partiellement détruite, ses tombes profanées et ses cendres dispersées. Vendue comme bien national, elle n’abrite plus que six moines à cette époque. Après un abandon post-Seconde Guerre mondiale, elle est restaurée en 1977. Les bâtiments actuels, datant du début du XVIIIe siècle, abritent aujourd’hui un complexe hôtelier et gastronomique, fréquenté par des personnalités comme le Dalaï-lama en 2008.

Située dans le Pays nantais, à la frontière historique entre la Bretagne et les Pays de la Loire, l’abbaye illustre les liens étroits entre le pouvoir ducal breton et l’ordre cistercien. Son architecture et son histoire reflètent aussi les bouleversements religieux et politiques, de sa fondation médiévale à sa reconversion contemporaine. La commune des Sorinières, créée en 1865 par démembrement de territoires voisins, perpétue ce patrimoine à travers son site municipal et son offre touristique.

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