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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts d’Agen trouve ses origines dans la Société académique d’Agen, fondée en 1776, qui crée son propre musée en 1836. En 1863, cette société propose à la ville de lui céder ses collections, trop coûteuses à entretenir, à condition de conserver un droit de regard sur la nomination du conservateur. Le musée municipal est officiellement fondé en 1876 et s’installe dans quatre hôtels particuliers Renaissance, construits entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle sur l’ancien tracé des remparts d’Agen. Ces bâtiments, ouverts sur des cours intérieures, abritent aujourd’hui un parcours muséographique évoquant l’intérieur d’un riche collectionneur.

Les collections, riches de 3 000 objets et œuvres, couvrent un large panorama artistique, de la préhistoire au XXe siècle. Le musée se distingue par ses antiquités gallo-romaines (comme la Vénus du Mas d’Agenais), ses sculptures médiévales, et surtout son exceptionnelle collection de peintures espagnoles des XVIIIe et XIXe siècles, incluant cinq toiles de Francisco Goya léguées par le comte de Chaudordy. Les œuvres françaises, notamment celles issues de la collection des ducs d’Aiguillon (saisies révolutionnaires de 1792), complètent cet ensemble, avec des pièces de Corot, Sisley, ou encore des portraits royaux du XVIIIe siècle.

Au début du XXe siècle, le musée s’enrichit grâce à des legs majeurs (Chaudordy, ducs d’Aiguillon) et une politique active d’acquisitions et de dépôts de l’État. Les fonds modernes incluent des œuvres de Bissière, des Lalannes, ou des impressionnistes comme Jongkind et Boudin. Le musée ferme temporairement en 2012-2013 pour des travaux de mise aux normes, confirmant son statut de référence parmi les musées municipaux français. Son organisation thématique, répartie sur 28 salles, met en valeur l’archéologie locale, les arts décoratifs, et les beaux-arts, tout en reconstituant des espaces comme l’ancienne pharmacie de l’hôpital Saint-Jacques d’Agen.

Les quatre hôtels particuliers qui abritent le musée, dont l’hôtel de Monluc (fin XVe siècle), illustrent l’architecture civile Renaissance de la région. Leur disposition autour de cours intérieures, typique des demeures aristocratiques agenaises, offre un cadre prestigieux aux collections. Le musée, labellisé Musée de France, reste un témoin majeur du mécénat local et des échanges culturels entre la France et l’Espagne, notamment grâce au legs Chaudordy, ambassadeur en Espagne au XIXe siècle.

Parmi les pièces phares, on compte des natures mortes flamandes (Teniers, Van der Poel), des portraits royaux français (Van Loo, Nattier), et des paysages de l’école de Barbizon ou de Crozant. Le musée conserve également des archives, des photographies, et des collections naturalistes (géologie, ornithologie), reflétant la diversité des centres d’intérêt des érudits agenais depuis le XIXe siècle.

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