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Origine e storia

L'hotel della vecchia dogana, noto anche come Hotel Épron de la Horie, è un monumento emblematico di Cherbourg-en-Cotentin, costruito nel 1781 da Jacques Martin Maurice, un imprenditore arricchito dalle opere della diga portuale. Questo edificio in mattoni rossi e schisti, situato all'angolo di Val-de-Saire Street e Lawton-Collins Pier, incarna l'architettura civile del XVIII secolo in un ambiente portuale in espansione.

Originariamente di proprietà di Jacques Martin Maurice fino al 1802, l'hotel passò nelle mani di diverse figure importanti: l'armatore Pierre-François Richer, poi Louis-Jacques Épron de la Horie, ufficiale navale che lo affittava ai commercianti locali come François Cousin-Despréaux. Quest'ultimo divenne proprietario nel 1827, prima che l'edificio fosse acquistato da Victor-Eugène Liais, un ricco commerciante di armi la cui successione nel XIX secolo era la più alta di Cherbourg.

Nel XIX secolo, l'hotel cambiò le mani più volte all'interno della famiglia Liais e dei loro alleati, come il dottor Frédérique-Auguste Guiffart. Nel XX secolo fu affittato all'amministrazione doganale (1921), poi acquistato dalla Camera di Commercio prima di rifugiarsi nella Caisse d'Epargne (1978-2020). Dal 2020, il piano terra ha ospitato uno studio notarile, mentre i pavimenti conservano appartamenti privati.

Classificato un monumento storico nel 1965, l'hotel si distingue per le sue ampie baie allineate su due piani e la sua caratteristica fascia a testa, il "fiori a pavimento". La sua storia riflette i cambiamenti economici di Cherbourg, dalle attività portuali del XVIII secolo agli usi amministrativi e bancari contemporanei.

Fonti storiche, come il lavoro dello storico Bruno Centorame, sottolineano il suo ruolo nella vita locale, dal suo utilizzo come caserma svizzera o ospedale ausiliario alla sua integrazione nel paesaggio urbano attuale. La sua architettura e gli occupanti successivi lo rendono un testimone privilegiato della storia marittima e sociale della Normandia.

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