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Origine et histoire

L’église Sainte-Marie-Madeleine, située au 59 rue de Gand à Lille, est l’ancienne chapelle des Carmes déchaussés, fondée en 1616 sous l’impulsion d’Isabelle d’Espagne et de l’archiduc Albert d’Autriche. Ce couvent, établi près de la Porte de Gand, fut construit dans un contexte de Contre-Réforme, avec une église achevée en 1623. Les religieux, vivant dans une pauvreté extrême, se consacraient à la prédication et aux conférences pour le peuple. Le site subit plusieurs incendies (1625, 1638 pour le couvent ; 1645 pour l’église), nécessitant des reconstructions, notamment celle de l’église entre 1646 et 1669, consacrée en 1676 par l’évêque de Tournai.

Pendant la Révolution française, les religieux furent expulsés, et le couvent fut transformé en réserve militaire, tandis que l’église servit d’écurie. Les biens confisqués furent centralisés chez les Récollets. En 1854, Natalie Doignies obtint de Napoléon III la cession du domaine aux sœurs des Filles de l’Enfant-Jésus, qui réaménagèrent l’église (stalles, tribunes) et en firent leur maison-mère jusqu’au XXe siècle. L’édifice, restauré entre 1963 et 1968, devint église paroissiale en 1991 sous le nom de Sainte-Marie-Madeleine, avant d’être reconverti au début des années 2000 en lieu d’exposition permanente, la Cité de l’Évangile.

L’architecture de l’église, sobre, se distingue par son retable monumental inspiré d’une œuvre de Jacques Van Oost le Jeune, visible à Saint-André. Les chapiteaux ioniques de la nef arborent des cartouches aux armes du Carmel et de figures saintes (Jésus, Marie, Joseph, Thérèse). Sous la chapelle reposent encore 240 moines. Classée monument historique en 1934, elle incarne aujourd’hui un patrimoine à la fois religieux, militaire et culturel, reflétant les bouleversements de Lille depuis le XVIIe siècle.

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