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Origine et histoire

L’ancien archevêché d’Auch, aujourd’hui hôtel de préfecture du Gers, trouve ses origines au XIIe siècle lorsque l’archevêque Raymond II d’Auch fit ériger un palais sur l’emplacement actuel, incluant une tour (d’Armagnac) et des dépendances comme des sacristies et une prison. Ce premier édifice médiéval fut partiellement conservé malgré les reconstructions ultérieures, notamment des éléments souterrains comme une chapelle attribuée à Monseigneur Jean Flandrin (1378-1390) et un fragment de salle capitulaire romane.

En 1602, l’archevêque Léonard de Trappes entreprit d’étendre le palais vers le couvent des Prêcheurs, avec l’accord de la municipalité. Un siècle plus tard, en 1705, Augustin de Maupeou lança une reconstruction majeure en confiant les plans à l’architecte Jean-Baptiste Alexandre Le Blond. La mort de Maupeou en 1712 interrompit temporairement les travaux, repris grâce à l’acquisition de terrains adjacents (rue Saint-Taurin en 1744, maisons voisines en 1749). Le chantier s’acheva entre 1750 et 1770, donnant au palais sa façade actuelle ornée de pilastres corinthiens.

À partir de 1800, le bâtiment fut réaffecté en préfecture, tribunaux et logement pour un sénateur, avant que le concordat de 1817 (appliqué en 1823) ne restitue une partie à l’archevêché rétabli. Classé Monument Historique en 1930 pour l’édifice et en 1944 pour son jardin en terrasses dominant la vallée du Gers, il conserve des intérieurs du XVIIIe siècle, comme le grand salon de réception et les appartements préfectoraux. Les sous-sols, rez-de-chaussée et premier étage furent aménagés en bureaux, mêlant héritage religieux et usage administratif.

L’architecture reflète cette dualité : la cour d’honneur, marquée par des pilastres corinthiens, contraste avec les vestiges médiévaux des sous-sols. Le jardin, inscrit séparément, souligne l’intégration du palais dans le paysage urbain d’Auch, tandis que les modifications du XIXe siècle (refonte partielle des façades) témoignent de son adaptation aux besoins modernes. Propriété départementale, il illustre l’évolution des pouvoirs ecclésiastiques et civils dans le Sud-Ouest français.

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