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Origine et histoire

L’ancien centre social de Thouars s’inscrit dans le quartier du Village Noir, un ensemble de logements construits par la Compagnie des Chemins de Fer de l’État pour ses employés modestes. Ce quartier, bâti en deux phases autour de la Première Guerre mondiale, se distingue par ses maisons en briques, pierres, puis en structures métalliques préfabriquées, conçues par les Forges de Strasbourg. Les habitations métalliques, peintes en vert comme les locomotives, offraient des équipements modernes pour l’époque (salle d’eau, toilettes intérieures). Le centre social, situé au cœur de ce quartier, était dédié à l’accueil des femmes et des enfants, proposant des activités éducatives, des consultations médicales gratuites et un soutien social quotidien.

Le Village Noir doit son nom aux gueules noires, surnom des cheminots couverts de cambouis, dont la vie était rythmée par les horaires des trains. Ce quartier à l’âme solidaire abritait des familles nombreuses, souvent des ouvriers aux revenus modestes. Le centre social, animé par une assistante sociale dès les années 1930, jouait un rôle clé : hygiène, puériculture, loisirs pour les enfants et ateliers pour les femmes (couture, cuisine). Il symbolisait l’entraide communautaire dans un environnement marqué par les contraintes du travail ferroviaire. Aujourd’hui, ce bâtiment métallique, unique vestige de son type à Thouars, a obtenu le label Patrimoine du XXe siècle et est protégé depuis 2022.

Conçu par les architectes Adrien Brelet, André Le Donné et Oscar Nitzchké — élèves d’Auguste Perret — ce centre social s’inscrit dans un programme national de logements sociaux métalliques lancé en 1928. Les 500 maisons similaires, construites en 1929-1930 pour les cités cheminotes de Nantes, Le Mans ou Rouen, ont presque toutes disparu. À Thouars, ce bâtiment témoigne d’une architecture industrielle innovante et d’une histoire sociale liée au rail. Son inscription aux Monuments Historiques en 2022 consacre sa valeur patrimoniale, tant pour son originalité constructive que pour son rôle dans la mémoire ouvrière locale.

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