Origine et histoire de l'ancien château
Situé à Nérac (Lot‑et‑Garonne), l'ancien château dominait la Baïse et formait un quadrilatère de quatre corps de bâtiment autour d'une cour centrale, accessible par un pont‑levis depuis la ville et par un pont maçonné conduisant au parc. Du bâtiment ancien, seul subsiste aujourd'hui l'aile nord, accompagnée d'une tour d'escalier ; cette façade conserve une galerie d'arceaux surbaissés et des chapiteaux sculptés d'hommes et d'animaux. Une demeure seigneuriale appartenant à Arsieu d'Olbion est mentionnée en 1088, puis un château est tenu par Amanieu VI d'Albret en 1259 ; au début du XIVe siècle, une transaction confirme la suzeraineté des Albret sur Nérac. Le château est reconstruit entre les XIVe et XVIe siècles, période de l'apogée de la maison d'Albret : l'aile ouest, la plus ancienne, est attribuée à Amanieu VII; l'aile nord, la seule conservée, a été édifiée à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle et pourrait être due à Charles II d'Albret ou à Alain d'Albret; l'aile est, qui dominait la Baïse, et l'aile sud, dont on dit qu'elle fut remaniée par Jeanne d'Albret après 1560, complétaient l'ensemble. Des travaux et rénovations sont signalés aux XVIe et début XVIIe siècles, notamment en 1584 sous le règne d'Henri de Navarre; la chambre de l'édit de Guyenne et la chambre des comptes y étaient logées. Le château fut démantelé pendant la Révolution française et seule l'aile nord échappa à la destruction. Classée au titre des monuments historiques en 1862, la partie conservée a fait l'objet de projets et de restaurations : un projet de restauration d'Eugène Viollet‑le‑Duc proposé en 1867 n'a pas été réalisé, puis des travaux importants ont été menés en 1924 sous la direction de l'architecte Poutaraud (expropriation des occupants, démolition des constructions dans la cour, restauration de la charpente, de la couverture, de la façade et des intérieurs), avec des interventions ultérieures plus ponctuelles confiées à l'architecte en chef des monuments historiques Mastorakis en 1968. Le premier musée de Nérac est créé en 1872 et s'installe dans l'aile conservée en 1934 ; ses fondateurs et promoteurs incluent le collectionneur Georges Monbrison, l'archéologue Anatole Faugère‑Dubourg et, pour les dépôts, l'ancien maire Armand Fallières. Fidèle à la tradition des musées du XIXe siècle, le musée présente des collections hétéroclites : objets archéologiques issus de fouilles locales, sculptures, œuvres graphiques, mobilier et collections naturalistes, ainsi que des souvenirs liés à la maison d'Albret et à la Renaissance.
