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Origine et histoire

Le collège de Juilly, fondé en 1638 sous la tutelle de l’Oratoire de France, fut l’un des établissements d’enseignement les plus prestigieux du royaume. Réservé initialement aux garçons de la noblesse, il devint mixte dans les années 1980. Son histoire est liée à des innovations pédagogiques, comme l’usage de cartes colorées pour enseigner le latin dès 1642, et à des figures majeures comme Bossuet, qui y séjourna à plusieurs reprises. Le collège, vendu comme bien national pendant la Révolution, survécut grâce à des rachats successifs et à des directeurs déterminés, malgré des périodes de déclin et des destructions partielles.

La légende attribue à sainte Geneviève l’origine miraculeuse d’une source sur le site au Ve siècle, autour de laquelle fut érigée une abbaye au XIIe siècle. Cette abbaye, transformée en orphelinat par Blanche de Castille, fut détruite lors des conflits médiévaux avant d’être restaurée au XVIe siècle par Nicolas Dangu, abbé et proche d’Antoine de Bourbon. En 1637, les Oratoriens reprirent le site décadent pour y fonder leur collège, combinant héritage religieux et ambition éducative royale sous Louis XIII.

Au XIXe siècle, le collège connut des turbulences politiques et financières, passant entre les mains de congrégations rivales comme celle de Lamennais, avant d’être stabilisé par l’Oratoire en 1867. La chapelle et la bibliothèque, édifiées respectivement au XIXe et XXe siècles, témoignent de son rayonnement culturel. Le collège ferma définitivement en 2012 après des décennies de difficultés, et ses bâtiments, partiellement classés Monuments Historiques en 2021, sont aujourd’hui réhabilités en logements, tandis que la chapelle a été cédée à la commune.

Parmi ses élèves illustres figurent Montesquieu, le maréchal de Villars, ou encore Jean Fourastié, reflétant son rôle dans la formation des élites françaises. La Première Guerre mondiale transforma temporairement le collège en hôpital, soulignant son ancrage dans l’histoire nationale. Son parc, pré-inventorié pour ses jardins remarquables, et ses éléments protégés (bibliothèque, chapelle, fontaine Sainte-Geneviève) rappellent un patrimoine à la fois architectural, pédagogique et spirituel.

Les objets classés, comme la cloche de 1849, l’horloge de 1596, ou le gisant du cardinal de Bérulle par Jacques Sarrazin, illustrent la richesse artistique du site. La bibliothèque, vandalisée en 2018, abritait des trésors comme une reproduction de la Déclaration d’Indépendance américaine offerte à La Fayette. Aujourd’hui, le projet immobilier en cours vise à préserver ce lieu chargé d’histoire, tout en l’adaptant à des usages contemporains.

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