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Origine et histoire

Le couvent des Jacobins, aussi appelé ancien couvent de Bonne-Nouvelle, est un édifice religieux fondé au XIVe siècle à Rennes, dans le quartier Centre, au nord du centre historique. Il comprend une église, un cloître et des bâtiments conventuels, ainsi qu’une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle, objet d’un pèlerinage médiéval. Le site, occupé dès l’époque gallo-romaine, fut abandonné après la chute de l’Empire romain avant de renaître grâce à l’ordre des dominicains. Le duc Jean IV de Bretagne posa la première pierre en 1367, avec l’appui d’un donateur local, Pierre Rouxel.

Entre les XVe et XVIIe siècles, le couvent devint un lieu d’inhumation majeur, abritant près d’un millier de sépultures, dont des sarcophages de plomb de nobles et personnalités rennaises. Il fut aussi le théâtre d’événements historiques, comme les fiançailles d’Anne de Bretagne et de Charles VIII en 1491. Au XVIIe siècle, le couvent comptait soixante religieux et une bibliothèque de 5 000 volumes, avant de décliner à la Révolution. Certains frères, comme Félix-Alexis Mainguy, devinrent bibliothécaires après la spoliation des biens ecclésiastiques.

À la Révolution, le bâtiment fut converti en caserne militaire (1793), puis en club sportif avant d’être classé monument historique en 1991. En 2002, Rennes Métropole en fit l’acquisition pour un euro symbolique. Après des fouilles archéologiques majeures (2011–2013) révélant des tombes prestigieuses comme celle de Louise de Quengo, le site devint le centre des congrès de Rennes Métropole, inauguré en 2018. En 2023, il fut endommagé lors de manifestations contre la réforme des retraites.

L’architecture allie un cloître classique avec jardin central, une église conventuelle, et des espaces comme le réfectoire ou la salle capitulaire. Le centre des congrès actuel intègre un auditorium de 1 000 places, des salles de commission et 3 000 m2 d’exposition, préservant partiellement les structures historiques comme la galerie des enfeus ou la chapelle de Bonne-Nouvelle.

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