Frise chronologique
1627
Arrivée des premières Visitandines
Arrivée des premières Visitandines
1627 (≈ 1627)
Six religieuses lyonnaises s’installent à Dol-de-Bretagne.
1631-1632
Installation définitive à Caen
Installation définitive à Caen
1631-1632 (≈ 1632)
Achat d’un manoir près des Capucins.
1632-1661
Construction du monastère
Construction du monastère
1632-1661 (≈ 1647)
Église et bâtiments conventuels édifiés par Brodon.
1668
Consécration de l’église
Consécration de l’église
1668 (≈ 1668)
Cérémonie dirigée par l’évêque de Bayeux.
1792
Dissolution du couvent
Dissolution du couvent
1792 (≈ 1792)
Transformé en caserne militaire sous la Révolution.
1944
Destruction de l’église
Destruction de l’église
1944 (≈ 1944)
Bombardements pendant la bataille de Caen.
2019
Inauguration du FRAC
Inauguration du FRAC
2019 (≈ 2019)
Restauration pour accueillir l’art contemporain.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Maison dite du Grenadier : façades et toitures ; tour avec son escalier en vis et son pigeonnier. Ancien couvent de la Visitation : façades et toitures des bâtiments conventuels et du pensionnat des demoiselles, y compris l'extension du XIXe siècle. Ancienne caserne de cavalerie (dépôt de remonte) : infirmerie vétérinaire ; pharmacie vétérinaire ; forge dite des maréchaux avec son équipement, préau reliant forge et pharmacie et grande écurie leur faisant face (cad. BI 51, 66, 70) : inscription par arrêté du 18 novembre 1988
Personnages clés
| Marie-Élisabeth de Maupeou - Commanditaire des travaux |
Fait construire église et couvent (1632-1661). |
| Guillaume Brodon - Architecte |
Conçoit les bâtiments conventuels et l’église. |
| Marie-Françoise d’Harcourt - Supérieure et mécène |
Finance l’église, supérieure à trois reprises. |
| François de Sales - Cofondateur de l’Ordre |
Inspirateur de la Visitation (fondé en 1610). |
| Jean Eudes - Fondateur du Refuge |
Crée Notre-Dame de Charité pour prostituées repenties. |
Origine et histoire
L’ancien couvent de la Visitation de Caen, aussi appelé monastère de la Visitation Sainte-Marie, fut fondé au début du XVIIe siècle par l’Ordre de la Visitation dans le quartier du Bourg-l’Abbé. Ce monastère s’inscrit dans le mouvement de fondation d’établissements religieux consécutif à la Contre-Réforme, période où Caen, autrefois marquée par une forte présence huguenote, voit se multiplier les couvents et monastères catholiques. Les premières religieuses, venues de Lyon, s’installent d’abord à Dol-de-Bretagne en 1627 avant de s’établir définitivement à Caen en 1631, dans une maison de la rue Saint-Jean, puis dans un manoir acquis en 1632 près du monastère des Capucins.
Entre 1632 et 1661, sous l’impulsion de Marie-Élisabeth de Maupeou et avec le soutien financier de la famille d’Harcourt, l’architecte Guillaume Brodon construit l’église et les bâtiments conventuels. Le cloître, érigé dans les années 1650, présente des arcades en plein cintre typiques du classicisme français, tandis que l’église, consacrée en 1668, adopte un plan en croix grecque et un clocher en dôme surmonté d’un lanternon. Les Visitandines, initialement engagées dans des actions caritatives locales comme la gestion du refuge Notre-Dame de Charité pour les prostituées repenties (1644-1649), se recentrent progressivement sur la vie contemplative après l’imposition de la règle de clôture.
La Révolution française marque un tournant : le couvent est transformé en caserne en 1793, après la dissolution des ordres religieux en 1792. Les bâtiments, occupés par l’armée, subissent des dégradations, et l’église, utilisée comme annexe militaire, est détruite lors des bombardements de 1944. Au XIXe siècle, le site devient le Quartier Lorge, une caserne de cavalerie, avant d’être partiellement restauré et inscrit aux monuments historiques (cloître en 1927, bâtiments conventuels en 1988). Depuis 2019, l’ancien couvent abrite le Fonds régional d’art contemporain de Normandie-Caen, mêlant patrimoine et modernité.
