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Origine et histoire

L’Ancien couvent de la Visitation Sainte-Marie de Carpentras fut fondé en 1670 par le chanoine Paul Dandré, de la cathédrale Saint-Siffrein. Une première communauté de trois religieuses, venues d’Annecy, s’installa dans une maison de l’Îlot 35, avant d’acquérir les bâtiments voisins pour agrandir le couvent. La chapelle, construite en 1717, adopta un plan classique avec une nef unique et un chœur orné de stucs sculptés par les frères Mazzetti, artistes avignonnais. Le couvent, vendu comme bien national en 1796, perdit alors son mobilier d’origine.

Sous la Révolution, la communauté fut dispersée et le site loti. En 1817, la confrérie des pénitents gris racheta la chapelle pour y célébrer des messes et des processions, notamment pour la Fête-Dieu. Désaffectée en 1936, elle devint un musée lapidaire. Le couvent occupait initialement un vaste îlot entre les rues Saintes-Marie et des Frères-Laurens, organisé autour d’un cloître aux arcades doriques, partiellement conservé.

L’architecture mêle maçonnerie enduite et pierre de taille, avec des façades à quatre niveaux, une tour carrée à l’ouest, et des galeries voûtées ouvrant sur le cloître. La chapelle, classée Monument Historique en 2004, conserve des décors des frères Mazzetti, bien que son autel ait été démonté après 1800. Le site illustre l’évolution des bâtiments religieux en Provence, entre fondations aristocratiques, spoliations révolutionnaires et réaffectations culturelles.

Le couvent reflète aussi l’influence de l’Ordre de la Visitation, fondé au XVIIe siècle pour les femmes de la noblesse, et son intégration dans le paysage urbain de Carpentras, déjà marqué par d’autres communautés (Carmélites, Ursulines). Sa vente comme bien national et sa transformation en musée au XXe siècle témoignent des bouleversements politiques et sociaux ayant affecté le patrimoine religieux français.

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