Origine et histoire de l'ancien couvent
Le couvent de la Visitation Sainte-Marie, à Carpentras (Vaucluse), a été fondé en 1670 par le chanoine Paul Dandrée, de la cathédrale Saint-Siffrein. Il installa une communauté de trois religieuses venues d'Annecy dans une de ses maisons et fit aménager une chapelle. Les religieuses achetèrent et restaurèrent plusieurs maisons voisines pour étendre le couvent. Selon certaines sources, la fondation est datée de 1674, date à laquelle les bâtiments conventuels étaient en voie d'achèvement, tandis que la chapelle ne fut achevée et consacrée qu'en 1717. Dès le début du XVIIIe siècle, le couvent fut agrandi après une supplique adressée à Rome pour obtenir l'autorisation de construire un nouveau corps de bâtiment. La chapelle présente un plan classique : une nef unique bordée de chapelles latérales et suivie d'un chœur à chevet plat. Le chœur est couvert d'une voûte plein cintre, et les travées de la nef sont voûtées d'arêtes. L'aménagement intérieur est dû aux frères Mazzetti, sculpteurs établis à Avignon en 1746, et le chœur est orné de stuc sculpté et peint. Pendant la Révolution, la communauté fut dispersée et l'ensemble vendu comme bien national en 1796, entraînant le lotissement des bâtiments au cours du premier tiers du XIXe siècle. Le mobilier initial disparut. Vers 1800, le boulanger qui acheta l'église fit démonter et vendre l'autel du retable. En 1817, la confrérie des pénitents gris racheta la chapelle pour y célébrer la messe et organiser des processions, notamment pour la Fête-Dieu. La chapelle, désaffectée, fut transformée en musée lapidaire en 1936.
