Origine et histoire
Situé sur la moitié ouest de l'île formée par la Marne et la Fausse-Marne à Château-Thierry (Aisne), l'ancien couvent des Capucins présente un plan en U : une chapelle et deux bâtiments rectangulaires organisés autour d'une cour, flanqués de deux pavillons d'entrée de plan circulaire. Fondé par le comte de Saint-Pol, dont le cœur est inhumé dans la chapelle, cet ensemble témoigne de l'implantation capucine post-tridentine en ville. Le chapitre provincial des capucins donna son accord à l'établissement du couvent en 1609 ; la chapelle fut consacrée par l'évêque de Soissons, Simon Legras, en 1626, et la construction des bâtiments conventuels semble avoir suivi de près. Si sa valeur architecturale est modeste, elle n'enlève rien à son intérêt historique et archéologique. Après la suppression des congrégations pendant la Révolution, le couvent fut vendu comme bien national et passa entre plusieurs propriétaires au début du XIXe siècle. À partir de 1818 et durant le deuxième quart du XIXe siècle, il abrita une filature de coton, puis servit de maison particulière. Loué aux Frères des Écoles Chrétiennes en 1891, il fut alors complété d'une aile nouvelle, réalisée entre 1896 et 1899 par l'architecte Philippe Jolivald, aile aujourd'hui disparue. Au début du XXe siècle, les bâtiments furent acquis par la commune et accueillirent le collège Jean-de-La Fontaine, devenu ensuite le collège Jean Racine lorsque le lycée fut transféré dans des locaux modernes. Pendant la Première Guerre mondiale, le collège accueillit un hôpital militaire auxiliaire (HA n°35) de 130 lits, géré par la Société de secours aux blessés militaires. Aujourd'hui encore occupé par l'établissement scolaire, l'ancien couvent est par ailleurs fortement menacé par des projets de rénovation. L'ensemble a été inscrit au titre des monuments historiques en 1988.
