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Origine et histoire

Le couvent des Ursulines de Marcigny, situé place Reverchon, fut fondé au milieu du XVIIe siècle par des religieuses de l’ordre de Sainte-Ursule. Arrivées le 21 avril 1643, elles s’installèrent d’abord dans le logis Saint-Christophe, béni le 25 avril (fête de Saint-Marc), avant de construire le couvent actuel. Leur mission était d’éduquer les jeunes filles et d’aider les plus démunis. L’édifice, typique de l’architecture religieuse de l’époque, reflétait l’engagement éducatif et caritatif des Ursulines dans la région.

En 1792, le Directoire du District confisqua le couvent lors de la Révolution. L’abbé Benoît Guillard le racheta pour y installer un collège de garçons, remplaçant l’ancien couvent des Récollets, devenu hôtel de ville. En 1793, la Société Populaire de Marcigny y tint ses assises et y aménagea une prison. Ces changements illustrent les bouleversements politiques et sociaux de la période révolutionnaire, où les biens ecclésiastiques furent souvent réaffectés à des usages publics.

Au XIXe siècle, l’abbé Guillard revendit l’édifice à la municipalité en 1815-1820. Transformé en école primaire supérieure et agricole, il devint plus tard une école de garçons, n’accueillant les filles qu’à partir des années 1970. Cette évolution reflète les mutations de l’enseignement public en France, passant d’une éducation genrée à une mixité progressive. Aujourd’hui, l’aile gauche (ancienne chapelle) abrite un cinéma, tandis que le corps central et l’aile droite abritent l’école élémentaire Lucie Aubrac.

En 2003, des travaux dans le cinéma révélèrent un décor peint du XVIIe siècle sur le plafond de la chapelle, attribué à l’architecte Jeresmie de La Rue (plan daté de 1678). Ce trésor artistique, composé de figures allégoriques, d’anges musiciens et de motifs végétaux, fut inscrit aux monuments historiques le 26 novembre 2010, avec la charpente et les murs porteurs. Ces découvertes soulignent l’importance patrimoniale du site, mêlant histoire locale et art baroque.

Le couvent, propriété de la commune, incarne ainsi quatre siècles d’histoire : de sa fondation religieuse à ses usages laïcs contemporains. Son architecture et ses décors peints en font un témoignage rare de l’héritage des Ursulines en Bourgogne-Franche-Comté, tout en illustrant les adaptations successives d’un monument au service de la communauté.

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