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Origine et histoire

La Grande Maison de Savanna, située à Saint-Paul sur l'île de La Réunion, fut construite en 1772 par le ministère de la Marine et des Colonies pour servir d'hôpital colonial. Destiné aux malades incurables, ce bâtiment en basalte taillé et bois de natte, couvert de bardeaux, reproduisait le modèle architectural d'un autre hôpital bâti en 1767 au sud de Saint-Paul. Utilisé pendant deux décennies, il fut vendu en 1803 à Pierre Fiteau, un médecin major, avant d'être racheté par la Colonie pour servir de lazaret aux voyageurs exposés à des maladies contagieuses à bord des navires.

Au XIXe siècle, la Grande Maison changea radicalement de fonction sous l'impulsion d'Olive Lemarchand, qui en fit la résidence des directeurs de son usine sucrière voisine. Le domaine, rebaptisé Savanna, devint un acteur clé de l'économie cannière réunionnaise. Lemarchand aménagea un parc orné de trois viviers devant la maison. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'isolement de La Réunion transforma le lieu en entrepôt pour les sacs de sucre invendables, avant qu'un cyclone en 1948 n'arrache son toit en bardeaux, remplacé par de la tôle.

Abandonnée après 1948, la Grande Maison fut progressivement fermée (fenêtres murées) et laissée à l'abandon. Classée Monument historique en 1998 pour son bâtiment et son terrain, elle appartient aujourd'hui à la mairie de Saint-Paul. Celle-ci envisage sa réhabilitation, notamment en raison de sa proximité avec la Réserve naturelle nationale de l'Étang de Saint-Paul. Son architecture, typique des habitations coloniales, et son histoire reflètent les mutations économiques et sociales de La Réunion, de la période hospitalière à l'ère sucrière.

Les sources disponibles (Wikipedia, Monumentum) soulignent son rôle successif : hôpital, lazaret, puis maison de maître. Son inscription à l'inventaire des Monuments historiques couvre l'intégralité du bâtiment et de son assiette foncière, témoignant de sa valeur patrimoniale. Malgré son état actuel de dégradation, la Grande Maison reste un symbole du passé colonial et agricole de l'île, entre mémoire médicale et héritage sucrier.

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