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Origine et histoire

L’Hôpital-sanatorium Sabourin, situé au nord de Clermont-Ferrand sur les coteaux du puy de Chanturgue, a été conçu dans les années 1930 par l’architecte Albéric Aubert. Influencé par les théories de Walter Gropius et Le Corbusier, il incarne l’architecture moderniste de l’entre-deux-guerres en Auvergne. Le site, choisi pour son isolement, son ensoleillement et son altitude modérée, répondait aux critères sanitaires de l’époque pour traiter la tuberculose. Le bâtiment principal, long de 96 mètres et haut de 4 étages, était surnommé « le paquebot » en raison de sa forme élancée.

Le projet, lancé en 1929 par un concours infructueux, fut finalement confié à Albéric Aubert, architecte des Hospices civils de Clermont-Ferrand. La construction (1932–1935) dépassa largement le budget initial (10 millions de francs contre 5,6 prévus), suscitant des polémiques. Le sanatorium, nommé en hommage au docteur Charles Sabourin (pionnier de la pneumologie), fut inauguré en 1936 sous la direction de Pierre Luton. Partiellement détruit par un bombardement en 1944, il fut reconstruit à l’identique et recentré sur la pneumologie dans les décennies suivantes.

Désaffecté en 1997, le site devint une friche avant d’être sauvé par son classement aux Monuments historiques en 2000. Entre 2006 et 2015, il fut réhabilité pour accueillir l’École nationale supérieure d’architecture de Clermont-Ferrand (ENSACF). Son ossature en béton armé, ses innovations techniques (monte-lits, centrale bactériologique) et son esthétique épurée – façades blanches, baies horizontales, toit-terrasse – en font un témoignage majeur du fonctionnalisme en France. Une controverse persiste sur la paternité du projet, certains attribuant un rôle clé à l’architecte Valentin Vigneron.

Le sanatorium s’inscrivait dans un contexte national de lutte contre la tuberculose, maladie endémique après la Première Guerre mondiale. Clermont-Ferrand, dotée d’hôpitaux surchargés, y vit l’opportunité de moderniser ses infrastructures médicales. Le bâtiment, organisé en ailes genrées (hommes à l’est, femmes à l’ouest), intégrait des espaces thérapeutiques innovants comme un solarium et des salles d’ensoleillement. Son déclin dans les années 1970 refléta l’évolution des soins, avant sa renaissance comme lieu d’enseignement.

Aujourd’hui, Sabourin allie patrimoine et pédagogie. Les bas-reliefs de Gustave Gournier, la ferronnerie de Georges Bernardin et les traces des bombardements rappellent son histoire complexe. Classé « Patrimoine du XXe siècle » en 2004, il symbolise la transition entre médecine, architecture et mémoire collective, tout en offrant un cadre exceptionnel aux futurs architectes.

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