Ancien prieuré Notre-Dame à Lencloître dans la Vienne

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’ancien prieuré Notre-Dame de Lencloître fut fondé entre 1106 et 1109 par Robert d’Arbrissel, créateur de l’ordre de Fontevraud, sur des terres données par Aimery, vicomte de Châtellerault, et Roland de Piolan. Ce prieuré mixte, accueillant moines et moniales sous l’autorité d’une abbesse, dépendait directement de l’abbaye mère de Fontevraud. Son église, d’architecture romane poitevine, présente une remarquable homogénéité stylistique, avec des influences similaires à celles de Fontevraud, suggérant un architecte commun. Les bâtiments, construits en tuffeau, incluaient un cloître, des couvents séparés, et un pigeonnier symbolisant la division entre hommes et femmes.

Au XVIe siècle, le prieuré subit des destructions pendant les guerres de Religion : pillé et incendié en 1562 par les troupes protestantes de La Loue, il reflétait aussi le déclin disciplinaire de l’ordre. La reconstruction débuta au XVIIe siècle sous l’impulsion d’Antoinette d’Orléans, coadjutrice de Fontevraud et cousine d’Henri IV. Grâce à son intervention et à des financements royaux (foires et taxes), le couvent fut agrandi pour accueillir jusqu’à 200 religieux(es) entre 1611 et 1617. Ce renouveau marqua un temps fort de la Contre-Réforme, avec un rayonnement spirituel étendu jusqu’en Bretagne et Vendée.

La Révolution française scella le déclin du prieuré : les religieuses furent chassées en 1790, les bâtiments vendus comme biens nationaux et transformés en écuries. En 1805, l’église devint paroissiale pour la nouvelle commune de Lencloître. Au XIXe siècle, des restaurations redonnèrent à l’édifice sa blancheur d’origine, tandis que les bâtiments conventuels, rachetés par la commune en 1828, abritent aujourd’hui des services publics. Classée monument historique en 1908, l’église conserve un mobilier remarquable, dont un triptyque flamand du XVIe siècle et des chapiteaux romans sculptés de symboles religieux et apotropaïques.

L’architecture du prieuré illustre le style roman poitevin, avec une nef voûtée en berceau brisé, une croisée du transept surmontée d’une coupole sur pendentifs, et une façade ouest fortifiée au XVe siècle. Les modillons extérieurs, représentant animaux et masques démoniaques, rappellent les croyances médiévales en des forces maléfiques environnantes. À l’intérieur, les chapiteaux sculptés mêlent symboles eucharistiques (oiseaux buvant dans un calice) et figures monstrueuses (basilic, tricéphale), reflétant la dualité entre salut et damnation. Le chœur, restauré au XIXe siècle, et la tribune Renaissance complètent cet ensemble.

Parmi les six prieurés fontevristes originels de la Vienne, Lencloître et Villesalem sont les seuls encore debout. Le site conserve des traces des deux cloîtres (hommes et femmes), une fuye du XVIIe siècle avec 1 200 boulins, et le portail de l’ancienne hostellerie, marqué du lion fontevristes. Des personnalités comme le cardinal de Richelieu ou Antoinette d’Orléans y séjournèrent, témoignant de son importance historique. Aujourd’hui, l’église, intégrée à la paroisse Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus, reste un lieu de culte actif, tandis que les bâtiments conventuels offrent un exemple rare d’architecture monastique fontevriste préservée.

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