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Patrimoine classé

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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de la Nativité de Cadouin fut fondée en 1115 par Géraud de Salles, un ermite, sur un terrain donné par Robert d'Arbrissel dans la forêt de Cadouin. Transformée en abbaye bénédictine, elle devint cistercienne entre 1199 et 1201. Son essor au XIIe siècle fut marqué par la création d’abbayes-filles et l’acquisition du Saint-Suaire, une relique attirant pèlerins et dons. La prospérité de l’abbaye déclina durant la Guerre de Cent Ans, ses bâtiments tombant en ruines vers 1357.

Au XVe siècle, l’abbaye se releva grâce à l’appui de Louis XI, qui finança la reconstruction du cloître gothique flamboyant (1482) et relança son rayonnement. Le Saint-Suaire, caché à Toulouse pendant la guerre, fut restitué en 1462. Les guerres de Religion et la commende au XVIIe siècle affaiblirent à nouveau l’abbaye, malgré une brève renaissance spirituelle sous l’abbé Pierre Mary (1666-1696). La Révolution dispersa les moines en 1790, et les bâtiments furent vendus comme biens nationaux.

Le cloître, racheté par le département en 1839, fut classé Monument Historique dès 1840, suivi de l’église (1898) et des bâtiments conventuels (1976). L’abbaye, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 pour son rôle sur les chemins de Compostelle, abrite aujourd’hui un fac-similé du Saint-Suaire (un tissu fatimide du XIe siècle) et une auberge de jeunesse. Son architecture mêle éléments romans, gothiques et Renaissance, dont une abbatiale à coupole et un cloître aux colonnes sculptées.

Le Saint-Suaire, longtemps vénéré comme une relique de la Passion, fut identifié en 1934 comme un tissu islamique du XIe siècle, mettant fin au pèlerinage. Les manuscrits de l’abbaye, sauvés partiellement de la destruction révolutionnaire, sont conservés aux Archives départementales de la Dordogne. Depuis 1994, l’association Les Amis de Cadouin organise des colloques annuels pour perpétuer son histoire.

L’abbaye illustre les mutations religieuses et politiques du Moyen Âge à la Révolution, passant d’un ermitage bénédictin à une puissante abbaye cistercienne, puis à un monument patrimonial. Son cloître, chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant, et son église romane à oculi alignés (symbolisant l’orientation vers l’Orient) en font un site majeur de la Nouvelle-Aquitaine.

Devenir actuel

L'Abbaye de Cadouin fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle était à la marge d'une des 4 voies classiques (Via Turonensis, Via Lemovicensis, Via Podiensis et Via Tolosana). Les pèlerins devaient donc faire un détour pour la visiter.

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