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Origine et histoire

L'abbaye du Petit-Lieu, aussi appelée Lieu-Notre-Dame, est une ancienne abbaye cistercienne fondée en 1150 comme dépendance de Sainte-Catherine du Mont, près d'Annecy. Initialement simple prieuré sous la tutelle de l'abbaye d'Aulps, elle devient une abbaye autonome à la fin du Moyen Âge, accueillant des moniales souvent issues de la noblesse savoyarde. Le site, situé à Perrignier en Haute-Savoie, bénéficie du soutien des comtes de Savoie, notamment Amédée VIII et Marie de Bourgogne, qui financent des travaux.

Au XVe siècle, l'abbaye connaît un déclin marqué par un relâchement de la règle monastique, critiqué par la duchesse Yolande. En 1443, elle passe sous la tutelle de l'abbaye de Tamié, réputée pour sa stricte observance. L'occupation du Chablais par les Bernois en 1536 entraîne le pillage de l'abbaye, suivie de sa fermeture définitive en 1538 sous la pression des troupes protestantes. Les religieuses quittent alors les lieux, et le domaine est vendu à une famille genevoise protestante.

Après la Réforme, le domaine est racheté au XVIIe siècle par Ferdinand Bouvier d'Yvoire, vice-gouverneur des Allinges, qui le transforme en exploitation agricole. L'église, seul bâtiment subsistant, date du XIIe siècle avec des remaniements aux XIIIe et XVe siècles. Elle est partiellement détruite lors de la construction de la ligne de chemin de fer « du Tonkin » au XIXe siècle. Aujourd’hui, le site, classé Monument Historique en 2022, conserve des vestiges de l’église, du dortoir des moniales et de la salle capitulaire.

L’abbaye était fille de Sainte-Catherine du Mont et dépendait initialement de l’abbaye d’Aulps. Son architecture reflète son histoire mouvementée : nef unique rehaussée, rose quadrilobée sur la façade occidentale, et traces de voûtes en croisée d’ogives. Le chœur et le clocher, détruits en 1536, ont disparu, tandis que des bâtiments conventuels, comme les dortoirs et la salle capitulaire, subsistent à l’état de ruines ou transformés.

Le site, situé à 600 mètres au nord-est de Perrignier, près du lac Léman, illustre l’histoire religieuse et politique du Chablais. Après sa fermeture, il devient un domaine agricole avant d’être partiellement préservé. Les fouilles et protections récentes (2022) visent à sauvegarder ce patrimoine médiéval marqué par les conflits religieux et les transformations agricoles.

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