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Origine et histoire

L’ancienne chapelle Saint-Sauveur de Casenoves, située à Ille-sur-Têt dans les Pyrénées-Orientales, est un édifice roman du XIe siècle. Elle appartenait à un hameau abandonné, Casesnoves (du latin Casas novas, « maisons neuves »), mentionné pour la première fois en 1076. Construite vers 1050, elle fut agrandie aux XIIIe–XIVe siècles avec une nef prolongée, un clocher-mur, et une chapelle latérale. Ses peintures murales romanes, redécouvertes en 1953 par Marcel Durliat, furent volées en 1954, déclenchant un scandale local et une inscription aux Monuments Historiques en 1955.

Le village de Casesnoves, perché sur un cône de déjection au bord de la Têt, déclina dès le XVe siècle. La chapelle, désaffectée après 1561, servit d’entrepôt agricole jusqu’à son rachat par la commune en 1990. Ses fresques, datant du XIe–XIIe siècles (Christ en majesté, Adoration des Mages) et du XIVe siècle (chapelle latérale), illustrent un style catalan influencé par les miniaturistes monastiques. Un calice en étain et une boîte à reliques, découverts vers 1840, sont aujourd’hui conservés au musée de Cluny.

L’abside, typique du roman lombard, présente des bandes d’arcatures et des lésènes. La façade ouest, surmontée d’un clocher-mur à trois pointes, domine les ruines du hameau. Les peintures, arrachées en 1954 par l’antiquaire Marcel Simon, réapparurent en Suisse en 1978 avant d’être l’objet de procès prolongés. Malgré leur disparition, l’édifice, restauré en 1990–1992, reste un témoignage rare de l’art roman catalan.

Le site, entouré d’un ancien cimetière, reflète l’histoire d’une communauté rurale médiévale. Les terres alluviales de la Têt, propices aux vergers, contrastaient avec le plateau aride dédié à l’élevage. L’église, initialement paroissiale, perdit son statut en 1561 au profit d’Ille-sur-Têt. Vendue comme bien national pendant la Révolution, elle incarne les mutations religieuses et sociales du Roussillon.

Les fresques de Casenoves, comparables à celles des monastères catalans, mêlaient influences romanes et gothiques naissantes. Leur vol en 1954, dénoncé par Marcel Durliat, provoqua la démission du conseil municipal d’Ille-sur-Têt. Malgré les condamnations de Simon, les fragments, acquis par la fondation Abegg, ne furent jamais restitués. L’affaire souligna les lacunes juridiques sur la protection du patrimoine mural.

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