Origine et histoire
Le château des Ducs d'Épernon, aujourd'hui Musée historique et iconographique, a été édifié à l'emplacement d'un édifice médiéval à partir de 1598, probablement d'après des dessins de Pierre Biard pour le duc d'Épernon. Les travaux furent dirigés jusqu'en 1603 par Pierre Souffron, qui édifia le pavillon central et la partie septentrionale du corps de logis. Gilles de La Touche Aguesse lui succéda et, jusqu'en 1616, bâtit la partie méridionale du corps de logis ainsi que l'aile en retour vers l'est destinée à abriter des galeries. L'aile opposée et la clôture de la cour, percée d'un portail monumental, furent réalisées entre 1626 et 1634. Le château semble avoir été laissé à l'abandon vers 1661. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, son propriétaire remplace les toitures en pavillon d'ardoises par des toitures à croupes de tuiles creuses et modernise les baies rectangulaires en leur donnant un arc segmentaire. Après une nouvelle période d'abandon pendant la Révolution, l'édifice est restitué sous l'Empire à son propriétaire, qui le vend à l'État et le transforme en maison de détention pour femmes au XIXe siècle. De 1819 à 1822, l'architecte départemental Alexandre Poitevin l'adapte à cette nouvelle affectation : il ne conserve que deux travées de galeries qu'il transforme en pavillons, prolonge ces pavillons par des ailes basses et substitue au portail monumental une conciergerie. Protégé au titre des monuments historiques depuis 1875, le château et son décor subissent néanmoins d'importantes dégradations, aggravées par un incendie en 1928. La prison ferme en 1952 et l'édifice est alors restitué aux services des beaux-arts puis au ministère de la Culture. Des campagnes de restauration ont été entreprises depuis lors : la plupart des baies et une partie du peu de décor d'origine encore conservé ont été remises en état. Le bâtiment conserve ainsi la trace de ses transformations successives, de son rôle carcéral et des aménagements architecturaux réalisés du XVIIe au XIXe siècle.
