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Origine e storia

L'ex prigione di Saint-Lazare, situata al 107 di rue du Faubourg-Saint-Denis nel X arrondissement di Parigi, ha le sue origini nel XII secolo con una lebbra fondata dagli Ospedalieri. Seduta nel 1632 a San Vincenzo di Paolo, divenne la casa madre della Congregazione della Missione. Dal XVII secolo fu una prigione per categorie specifiche: figli di famiglie, mogli dissolute, sacerdoti alienati o indisciplinati. Durante la rivoluzione, fu un luogo di prigionia politica, specialmente durante il terrore, dove 165 prigionieri furono giustiziati nel 1794.

Nel XIX secolo, la prigione fu rinnovata dall'architetto Louis-Pierre Baltard, che costruì una cappella e un'infermeria nel 1834. Divenne poi una prigione per le donne, intimamente legata alla regolamentazione della prostituzione parigina, con sezioni dedicate alle prostitute "insospettabili" e ragazze poste in correzione paterna. Nel 1857 ospitava circa 1.300 detenuti, suddivisi in tre sezioni: prigionieri, prostitute e minori protetti. La custodia dei detenuti fu affidata alle Suore di Marie-Joseph dal 1849.

La prigione chiuse nel 1927 e fu parzialmente demolita nel 1930, lasciando spazio ad una "casa di salute" per le donne fino al 1955. Nel 1961, divenne un annesso dell'Ospedale Lariboisière sotto il nome di Saint-Lazare, prima di chiudere definitivamente nel 1998. Oggi rimangono solo la cappella di Baltard e l'infermeria, classificata come monumenti storici nel 2005. Il sito è stato ridisegnato con attrezzature culturali, tra cui la libreria media Françoise-Sagan, inaugurata nel 2015.

Saint-Lazare ha segnato la cultura popolare, ispirando opere come Les Mystères de Paris di Eugene Sue o la canzone À Saint-Lazare di Aristide Bruant. Ha accolto celebri prigionieri femminili come Mata Hari, Louise Michel o Germaine Berton, nonché prigionieri rivoluzionari come André Chénier e il Marchese de Sade. La sua storia riflette la prigione, le evoluzioni mediche e sociali di Parigi, dall'Ancien Régime alla modernità.

L'architettura del sito, caratterizzata da edifici Baltard e successive ristrutturazioni, testimonia il suo complesso passato. Le cripte del XVII secolo, parzialmente conservate fino al 1971, e la valuta di necessità emessa all'inizio del XX secolo illustrano la sua diversità storica. Oggi, la piazza storica ospita strutture pubbliche, perpetuando la sua vocazione come luogo per la comunità parigina.

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