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Origine et histoire

L’ancienne prison Saint-Lazare, située au 107 rue du Faubourg-Saint-Denis dans le 10e arrondissement de Paris, trouve ses origines au XIIe siècle avec une léproserie fondée par les Hospitaliers. Cédée en 1632 à saint Vincent de Paul, elle devint la maison-mère de la Congrégation de la Mission. Dès le XVIIe siècle, elle servit de prison pour des catégories spécifiques : fils de famille, épouses débauchées, aliénés ou prêtres indisciplinés. Sous la Révolution, elle fut un lieu d’incarcération politique, notamment pendant la Terreur, où 165 prisonniers y furent exécutés en 1794.

Au XIXe siècle, la prison fut réaménagée par l’architecte Louis-Pierre Baltard, qui construisit une chapelle et une infirmerie en 1834. Elle devint alors une prison pour femmes, intimement liée à la régulation de la prostitution parisienne, avec des sections dédiées aux prostituées « insoumises » et aux jeunes filles placées en correction paternelle. En 1857, elle abritait environ 1 300 détenues, divisées en trois sections : prévenues, prostituées, et mineures protégées. La garde des détenues fut confiée aux Sœurs de Marie-Joseph à partir de 1849.

La prison ferma en 1927 et fut partiellement démolie en 1930, laissant place à une « maison de santé » pour femmes jusqu’en 1955. En 1961, elle devint une dépendance de l’hôpital Lariboisière sous le nom d’hôpital Saint-Lazare, avant de fermer définitivement en 1998. Seuls subsistent aujourd’hui la chapelle et l’infirmerie de Baltard, classées monuments historiques en 2005. Le site a été réaménagé en équipements culturels, dont la médiathèque Françoise-Sagan inaugurée en 2015.

Saint-Lazare a marqué la culture populaire, inspirant des œuvres comme Les Mystères de Paris d’Eugène Sue ou la chanson À Saint-Lazare d’Aristide Bruant. Elle a accueilli des prisonnières célèbres, telles que Mata Hari, Louise Michel, ou Germaine Berton, ainsi que des prisonniers révolutionnaires comme André Chénier ou le marquis de Sade. Son histoire reflète les évolutions carcérales, médicales et sociales de Paris, de l’Ancien Régime à la modernité.

L’architecture du site, caractérisée par les bâtiments de Baltard et les réaménagements ultérieurs, témoigne de son passé complexe. Les cryptes du XVIIe siècle, partiellement préservées jusqu’en 1971, et la monnaie de nécessité émise au début du XXe siècle illustrent sa diversité historique. Aujourd’hui, le carré historique abrite des équipements publics, perpétuant sa vocation de lieu au service de la communauté parisienne.

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