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Patrimonio

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Origine e storia

La prigione circolare di Autun, costruita tra il 1855 e il 1856 dall'architetto dipartimentale André Berthier, incarna una grande innovazione nella storia della prigione francese. Adotta il modello panottico, ispirato dal filosofo inglese Jeremy Bentham nel 1791, dove una torre centrale (sostituita qui da un altare elevato) permette il monitoraggio costante dei detenuti senza sapere se sono osservati. Lo scopo di questo sistema era quello di isolare i prigionieri per promuovere la loro "redenzione" attraverso la riflessione, rispondendo alle sfide del sovraffollamento della prigione durante il Secondo Impero.

La prigione sostituisce un ex stabilimento non sanitario presso il Tribunale, noto per la sua umidità e la sua piccolezza. Victor-Prosper Rey, sindaco di Autun, ottiene i suoi finanziamenti per motivi economici e di sicurezza. Nonostante le sue 50 cellule si diffusero su tre livelli, l'assenza di infermeria e l'impossibilità di separare i detenuti (civili, militari, accusati) lo rendono un luogo rapidamente criticato. Le condizioni erano precarie: fino a 96 prigionieri accatastati, dormono su paglia nei corridoi o cabanons per bambini.

Disuso nel 1956, la prigione fu venduta ad un individuo prima di essere classificata come monumento storico nel 1975 e poi acquistata dalla città nel 2003. La sua architettura unica, che unisce un edificio amministrativo rettangolare e un rotunda di 23 metri di diametro coperto con una cupola, lo rende una testimonianza intatta delle riforme della prigione del XIX secolo. I graffiti e le iscrizioni ancora visibili dei detenuti, così come il suo sistema di blocco originale, rafforzano il suo valore di patrimonio.

A differenza del modello Benthamiano, Berthier innova rimuovendo la torre centrale a favore di un altare, simboleggiando un approccio moralistico alla detenzione. La prigione illustra le tensioni tra ideali riformisti (isolazione, umanizzazione) e realtà pratiche (sovrapposizione, mix di prigionieri). Oggi, come parte del progetto per espandere il Museo Rolin, rimane chiuso al pubblico ma prepara la sua apertura come luogo di memoria.

La sua classifica nel 2017 protegge l'intero edificio, tra cui i suoi cortili, scale e passeggiate sul tetto. Le cellule trapezoidali, profonde 4 metri, e tracce di vita carceraria (graffitis) forniscono un raro scorcio di condizioni di detenzione nel XIX secolo. La prigione di Autun incarna così sia un'utopia architettonica che i limiti delle riforme penali del suo tempo.

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