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Origine et histoire

La villa Les Palmiers est une imposante demeure niçoise construite dans les années 1870, inspirée de la Renaissance italienne et du néoclassicisme. Elle s’inscrit dans la tendance palladienne, populaire en Angleterre et aux États-Unis à cette époque. Depuis 1963, elle abrite les archives municipales de Nice et est surnommée le palais de Marbre en raison de son revêtement en marbre de Carrare. Son parc, riche en essences subtropicales, complète cet ensemble architectural remarquable.

À l’origine, le domaine appartenait au banquier Honoré Gastaud, qui y développa dès 1840 un parc exotique de 23 hectares, planté d’araucarias, palmiers et cèdres. Ce jardin attira des personnalités comme la tsarine Alexandra Feodorovna en 1858 et Napoléon III en 1860, lors de l’annexion du comté de Nice. En 1871, le marchand d’art britannique Ernest Gambart racheta une grande partie du domaine et fit construire la villa actuelle, conçue comme un lieu de réception et une galerie pour ses protégés, dont Rosa Bonheur.

Après la mort de Gambart en 1902, le domaine passa au baron russe Alexandre von Falz-Fein, qui y apporta des modifications avant de le vendre en 1924 à Édouard Soulas. Ce dernier rénova l’intérieur dans un style néo-Louis XV et confia l’aménagement du jardin à Octave Godard. Dans les années 1950, la villa servit de décor à des films comme Lola Montès de Max Ophüls. Menacée de destruction en 1956, elle fut sauvée par des mesures de protection, et son parc devint un espace public.

En 1960, la ville de Nice acquit la villa, qui fut transformée en archives municipales en 1963. Le parc, préservé malgré des amputations pour des infrastructures urbaines, fut inscrit à l’inventaire des monuments historiques en 1993. Aujourd’hui, la villa et son jardin, avec leurs fabriques et éléments décoratifs, témoignent de l’histoire architecturale et paysagère de la Riviera.

Devenir actuel

Depuis 1963, il accueille le service des archives municipales de la ville.

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