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Origine et histoire

Les anciennes halles aux Toiles de Laval, situées place de Hercé, furent initialement construites au XVIe siècle pour abriter le commerce des toiles, activité économique majeure de la région. Leur édification définitive intervint cependant bien plus tard, après un long conflit entre les marchands et le seigneur de Laval. Un arrêt du Conseil du roi en 1730 ordonna la construction du bâtiment, dont la première pierre fut posée le 7 décembre 1730 par l'avocat fiscal Salmon. Les travaux s'achevèrent en 1731, et le marché aux toiles y fut inauguré le 4 octobre 1732.

En 1810, la halle fut acquise par la ville de Laval, puis transformée en 1852 en Galeries de l'Industrie pour accueillir les expositions de la Société de l'Industrie de la Mayenne, fondée en 1851. Les plans furent confiés à l'architecte Pierre-Aimé Renous, et les travaux, menés par l'entrepreneur Joseph Guinebretière, donnèrent naissance à un quadrilatère couvert, inauguré en 1852. Ce lieu devint un pôle culturel et événementiel, accueillant fêtes, concerts, et même des réservistes militaires dans les années 1880.

Au XXe siècle, le bâtiment connut une nouvelle métamorphose : en 1901, Laval acquit une partie du Palais de la Décoration et du Mobilier de l'Exposition universelle de 1900 pour remplacer les Galeries de l'Industrie, jugées trop coûteuses à rénover. Ce Palais de l'Industrie, inauguré en 1902 et classé monument historique en 1926, fut finalement détruit en 1976 pour laisser place à la bibliothèque municipale. Seuls subsistent aujourd'hui la porte principale en granit et son fronton trilobé, ornés des armoiries du duc Charles-Armand-René de La Trémoïlle, conservés au musée du Vieux-Château.

Les halles aux Toiles illustrent l'évolution économique et urbaine de Laval, passant d'un marché textile médiéval à un symbole de l'industrialisation du XIXe siècle. Leur destruction en 1976 marqua la fin d'une époque, mais leur héritage perdure à travers les vestiges architecturaux et les archives, témoignant de l'importance historique du commerce des toiles en Mayenne.

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