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Origine et histoire

Le camp antique de Cora, aussi appelé camp de Cora-Villaucerre, est un site stratégique situé près de Saint-Moré dans l’Yonne, en Bourgogne-Franche-Comté. Occupé dès le Néolithique (IVe millénaire av. J.-C.), il devient un habitat fortifié à l’âge du bronze (950–800 av. J.-C.) puis durant le Hallstatt (500 av. J.-C.). Après une période d’abandon, les Romains l’intègrent à leur réseau défensif le long de la Via Agrippa de l’Océan, le transformant en camp retranché pour contrôler la région après la conquête de la Gaule.

La Notice des Dignités de l’Empire (début Ve siècle) mentionne un détachement de Sarmates chargé de sa défense vers 400 apr. J.-C. Le site, décrit par Ammien Marcellin (IVe siècle) comme une étape militaire (« per Sidolocum et Coram »), aurait accueilli l’usurpateur Sylvain et l’empereur Julien en 356. Détruit lors des invasions franques (Ve siècle), ses vestiges servent de refuge lors des raids sarrasins (732) et normands (873). Son nom latin Cora désigne la rivière Cure, orthographié Chora sur les cartes du XIXe siècle.

Le débat sur la datation de ses fortifications oppose les historiens : Victor Petit (XIXe siècle) les attribue aux VIIIe–IXe siècles, liant leur construction à une occupation normande après 873. Maurice Prou et Adrien Blanchet soutiennent une origine mérovingienne (inspirée des modèles romains), tandis que Maximilien Quantin évoque tour à tour une base sarmate du Bas-Empire (1854) puis des fortifications médiévales (1864). Arcisse de Caumont souligne que le ciment utilisé, typique des Ve–XIe siècles, ne permet pas une datation précise.

Le camp, de forme ovale (600 x 400 m, 20–25 ha), exploite un éperon rocheux naturel à 236 m d’altitude, barré par une muraille de 200 m avec sept demi-tours. Un fossé de 15 m de large et 2 m de profondeur, creusé dans la roche, renforce les défenses côté nord-ouest, seul accès vulnérable. Les fouilles (1851–1852) révèlent des artefacts préhistoriques (silex, poteries Hallstatt), des armes romaines (fers de flèche, javelots), et des monnaies gauloises (Lingons, Éduens) ou mérovingiennes (VIIIe siècle).

Classé Monument Historique en 1971 pour sa muraille, le site illustre la superposition des occupations : néolithique, âge du bronze, période gallo-romaine, et réutilisations médiévales. Les découvertes numismatiques (Trajan, Hadrien, Marc-Aurèle) confirment son rôle dans les échanges régionaux. L’abbé Parat note des similitudes avec la grotte de Nermont (2 km au sud), riche en vestiges Hallstatt, suggérant une continuité culturelle entre les âges des métaux et l’Antiquité.

Aujourd’hui, le camp de Cora offre un témoignage rare des stratégies défensives romaines et de leur héritage au Moyen Âge. Son abandon progressif après le IXe siècle coïncide avec la stabilisation politique de la Bourgogne, mais son histoire reflète les bouleversements liés aux migrations barbares et à la christianisation de la Gaule. Les fouilles du XIXe siècle, bien que partielles, ont permis de documenter son évolution, des premiers pasteurs néolithiques aux guerriers sarmates du Bas-Empire.

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