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Origen e historia

La Iglesia de San Hilario de Agen, también conocida como Torre de los penitentes blancos, es un edificio del siglo XI, hoy en ruinas. Originalmente, consistió en una nave única extendida por un coro más estrecho, coronada por una torre de campana de piedra. El abside hemicrcular, decorado con esculturas, permite datar su construcción entre el siglo XI y la primera mitad del siglo XII. Su arquitectura inicial reflejaba los cánones románicos de la época, con sencillez estructural típica de las iglesias rurales o urbanas de este período.

A principios del siglo XIII, la iglesia fue ampliada con la adición de dos colaterales y dos apsidioles arqueados en cul-de-four. Las paredes de los colaterales se mejoraron para apoyar un solo techo que cubre todo el edificio. En una fecha indeterminada pero contemporánea de esta ampliación, el muro campanario se integró en una torre hexagonal de ladrillo, formando una torre de campana gótica. Esta transformación ilustra la evolución de estilos arquitectónicos, desde románicos hasta góticos, así como la adaptación del edificio a las necesidades de una comunidad creciente.

En el siglo XIV se estableció un convento de cordones cerca de la Puerta de San Jorge. Su propiedad fue incautada en 1790, y parte del convento sirvió como cuartel para la gendarmería hasta 1840. La iglesia de los corderos, por otro lado, albergará la asamblea electoral departamental en 1790, antes de convertirse en establos y forrajes. En 1818, frente a la antigua iglesia parroquial de Saint-Hilaire, la parroquia fue trasladada a la antigua iglesia de los cordones, a petición de los habitantes, el párroco y las autoridades locales.

El plan de alineación de Agen en 1861 resultó en la destrucción de la fachada oeste de la iglesia y la primera parte de la nave, reduciendo el edificio en más de 6 metros. Usado como almacén, fue devastado por un incendio en 1913. El municipio incluso planeó vender su campanario en 1911. Las ruinas de Saint-Hilaire finalmente fueron catalogadas como monumentos históricos el 20 de junio de 1950, preservando así los restos de un patrimonio medieval marcado por los peligros de la historia.

La iglesia de Saint-Hilaire también sirvió como lugar de entierro para familias nobles locales. En 1722 Nicolas de Bastard, un gran viajero de Francia y señor de Saint-Denis-sur-Garonne, fue enterrado allí frente al altar de San Martín. Su hijo, Dominique de Bastard, se unió a la tumba familiar en 1729. Estas tumbas dan testimonio del papel social y religioso de la iglesia, un lugar de memoria para la aristocracia de la Edad hasta el siglo XVIII.

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