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Patrimonio

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Origine e storia

L'acquedotto romano dei Santi, costruito intorno all'anno 20 durante la dinastia Julio-Claudian, era destinato a nutrire Mediolanum Santorum (Saints) in acqua potabile. Ha servito le terme di Saint-Vivian e Saint-Saloine, così come le fontane pubbliche, grazie ad una rete di tubi in pietra tagliata, tunnel alternati, grondaie e ponti. La sua linea di 11 km, orientata a nord-est/sud-ovest, seguì una pendenza di meno di 1 mm per metro, sfruttando la gravità per portare l'acqua da fonti come Font Morillon (Fontcouverte) e Grand Font du Douhet.

Una prima fase di costruzione risale al primo secolo, ma l'aumento della popolazione dei Santi richiede un raddoppio dell'approvvigionamento idrico alla fine del primo o l'inizio del secondo secolo (tra 70 e 120). Una terza fetta, scoperta nel 2010, rimane invariata. I tubi U- o quadrato-sezione (30 a 40 cm di larghezza) sono stati coperti di linteli per evitare scooping. Le gallerie variano di dimensioni: alcune superano i 2 metri di altezza, mentre altre misurano meno di 1 metro. Il sistema cessò di funzionare nel IV secolo, le sue pietre furono riutilizzate per altre costruzioni.

Le fonti principali — Font Morillon, Grand Font du Douhet e Venerand — sono ancora attive oggi. Font Morillon, situato in una camera a volta (riscoperta nel 2013), dà il suo nome alla città ("fonte coperta"). Il Grand Font du Douhet, sfruttato dalla protostoria attraverso un difetto naturale allargato dai Romani, alimentava anche un mulino nel Medioevo. I resti visibili includono due pier sul ponte del canale, basi della batteria e tunnel scavati nella roccia, alcuni dei quali sono accessibili al pubblico.

Gli scavi archeologici, iniziati nel XVIII secolo, furono segnati dalle opere di Abel Triou (completamente tracciate nel 1968) e Bernard Bourgueil (scours dal 2003). Nel 2010, Jean-Louis Hillairet (Inrap) ha scoperto un terzo acquedotto sovrapposto al primo. Dal 2012, un comitato guidato da comuni, DRAC e associazioni ha lavorato per ripristinare e aprire il sito al pubblico. Una sezione di tubo è esposta al museo archeologico di Saintes, illustrando le tecniche romane.

Monumento storico classificato nel 2014, l'acquedotto comprende sette gallerie e resti sparsi su Fontcouverte, Le Douhet, Venerand e Saintes. Il suo percorso, segnato dalla visita di pozzi e sfiati, attraversava valli attraverso ponti con archi pieni. Nonostante la scomparsa della maggior parte delle strutture (riutilizzo di materiali, erosione), le fonti e alcune sezioni sotterranee rimangono accessibili, offrendo una rara testimonianza di antichi idraulici a Saintonge.

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