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Origen e historia

El acueducto romano de los santos, construido alrededor del año 20 durante la dinastía Julio-Claudian, estaba destinado a alimentar el Mediolanum Santorum (Santos) en agua potable. Sirvió los baños termales de Saint-Vivian y Saint-Saloine, así como fuentes públicas, gracias a una red de tuberías cortadas de piedra, túneles alternantes, canaletas y puentes. Su línea de 11 km, orientada al noreste/sur-oeste, siguió una pendiente de menos de 1 mm por metro, explotando la gravedad para traer agua de fuentes como Font Morillon (Fontcouverte) y Grand Font du Douhet.

Una primera fase de construcción data del primer siglo, pero el aumento de la población de los santos requiere una duplicación del suministro de agua al final del primer o comienzo del segundo siglo (entre 70 y 120). Una tercera parte, descubierta en 2010, sigue sin fechar. Los tubos U- o de sección cuadrada (30 a 40 cm de ancho) estaban cubiertos con dintels para evitar el arañazo. Las galerías varían de tamaño: algunas superan los 2 metros de altura, mientras que otras miden menos de 1 metro. El sistema dejó de funcionar en el siglo IV, reutilizando sus piedras para otras construcciones.

Las fuentes principales — Font Morillon, Grand Font du Douhet y Venerand— siguen activos hoy. Font Morillon, situado en una sala abovedada (redescubierta en 2013), da su nombre a la ciudad ("fuente cubierta"). La Gran Font du Douhet, explotada de la protohistoria a través de una falla natural ampliada por los romanos, también alimentaba un molino en la Edad Media. Los restos visibles incluyen dos muelles en el puente del canal, bases de baterías y túneles excavados en la roca, algunos de los cuales son accesibles al público.

Las excavaciones arqueológicas, iniciadas en el siglo XVIII, se caracterizaron por las obras de Abel Triou (trazadas por completo en 1968) y Bernard Bourgueil (desde 2003). En 2010, Jean-Louis Hillairet (Inrap) descubrió un tercer acueducto superpuesto en el primero. Desde 2012, un comité dirigido por municipios, DRAC y asociaciones ha estado trabajando para restaurar y abrir el sitio al público. Se exhibe una sección de tubo en el museo arqueológico de los santos, que ilustra las técnicas romanas.

Monumento Histórico Rankeado en 2014, el acueducto incluye siete túneles y restos dispersos en Fontcouverte, Le Douhet, Venerand y Saintes. Su ruta, marcada por los pozos de visita y los respiraderos, cruzó valles a través de puentes con arcos completos. A pesar de la desaparición de la mayoría de las estructuras (reutilización de materiales, erosión), las fuentes y algunas secciones subterráneas siguen siendo accesibles, ofreciendo un testimonio raro de la antigua hidráulica en Saintonge.

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