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Origine et histoire

L’Atrium Casino de Dax, inauguré en 1928, est né d’une initiative du maire Eugène Milliès-Lacroix pour dynamiser la station thermale. Conçu par les architectes André Granet (Paris), Albert Pomade et Jean Prunetti (Dax), il incarne l’esthétique Art déco, mêlant béton armé et références antiques. Son amphithéâtre à ciel ouvert, ses vitraux signés Louis Barillet et ses décors de stuc doré en font un joyau architectural. Le bâtiment, propriété municipale depuis 1968, a souffert des intempéries avant d’être restauré et rouvert en 2005 après son inscription aux Monuments historiques en 2000.

Dès son ouverture, l’Atrium Casino se positionne comme un lieu polyvalent, accueillant bals, opéras (comme Mireille de Gounod à l’inauguration), projections cinématographiques et soirées mondaines. Il attire une clientèle internationale venue pour les thermes, tout en devenant un espace de rassemblement pour les Dacquois. Les concerts, bals dominicaux et séances de cinéma renforcent son ancrage dans la vie culturelle locale, comme en témoignent les archives de la presse des années 1930.

L’architecture de l’Atrium Casino illustre une synthèse entre modernité technique et inspiration antique. Le béton armé, utilisé pour sa liberté formelle, structure des volumes monumentaux comme le hall d’entrée aux frontons interrompus ou les loges en encorbellement. À l’intérieur, les décors intérieurs – vitraux abstraits du bar, rampes en fer forgé, mosaïques du hall – sont signés par des artisans renommés, dont le maître-verrier Louis Barillet et le décorateur Victor Coutray. Ces éléments rappellent l’esprit des Arcades des Champs-Élysées à Paris, tout en affirmant une identité locale.

Le déclin de l’édifice, lié à son inadaptation au climat océanique, conduit à sa fermeture après sixty ans d’activité. Les travaux de restauration, centrés sur la grande salle de 800 places aux stucs dorés et argentés (décrits comme un « jardin extraordinaire » par un historien d’art), redonnent vie au lieu. Aujourd’hui, l’Atrium Casino propose spectacles, galas et concerts, perpétuant son rôle de pivot culturel dans les Landes.

Le projet initial, porté par André Granet et Roger-Henri Expert, prévoyait un complexe plus vaste incluant deux casinos et plusieurs hôtels, destiné à remplacer les thermes et l’ancien casino détruit par un incendie en 1926. Seul l’Atrium Casino et l’Hôtel Splendid voisin seront réalisés. L’édifice, propriété de la ville depuis 1968, symbolise l’âge d’or des stations thermales et l’audace architecturale de l’entre-deux-guerres.

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