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Origine et histoire

L'abbaye d'Auberive, fondée en 1135 par saint Bernard, abbé de Clairvaux, incarne l’idéal cistercien. Implantée dans une vallée marécageuse près de la rivière Aube, les moines y aménagèrent un espace monastique en détournant le cours d’eau pour construire l’abbaye selon le plan type cistercien. Ce site, initialement isolé, devint un lieu de vie monastique florissant grâce aux dons des seigneurs locaux, dont l’évêque de Langres.

Au XIIIe siècle, l’abbaye atteint son apogée avec 11 granges, 14 moulins, des mines de fer et de sel, ainsi que des vignes près de Dijon et Mussy-sur-Seine. Cependant, les XIVe et XVe siècles, mal documentés, révèlent un déclin marqué par la guerre de Cent Ans, réduisant le troupeau de moutons de 2 540 à 600 têtes. L’abbaye dut mettre en fermage ses terres par manque de convers, ne conservant du Moyen Âge que le sanctuaire de l’église abbatiale et la porte du réfectoire.

Le XVIe siècle introduit la commende : François Ier accorde à Louis de Rye, premier abbé commendataire, le droit de percevoir un tiers des revenus de l’abbaye. Ce siècle voit aussi la construction du palais abbatial, typique de la Renaissance, et les pillages lors des guerres de Religion (1567, 1587). Martial de Lévis, seul abbé régulier parmi les 14 commendataires, tente de redresser l’abbaye, mais les difficultés financières persistent.

Au XVIIIe siècle, une reconstruction quasi totale est financée par la vente de 1 700 hectares de forêt. Les moines adoptent un plan ambitieux : l’aile ouest, transformée en résidence d’hôtes, arbore une façade classique, tandis que l’aile est, surélevée pour lutter contre l’humidité, est reconstruite par l’architecte François Buron. L’église abbatiale, démolie sauf son chœur médiéval, est réorientée. En 1789, la Révolution disperse les huit derniers moines, et l’abbaye, vendue comme bien national, échappe de peu à la destruction totale.

De 1791 à 1854, l’abbaye passe entre les mains de particuliers : Abel Caroillon de Vandeul, gendre de Diderot, y installe une filature de coton (1797-1807) avant d’en faire une résidence de plaisance. Son fils la vend en 1825 au maître de forges Bordet, qui démonte l’église du XVIIIe pour construire un haut fourneau et transforme le moulin en orangerie. En 1856, l’État en fait une prison pour femmes, puis une colonie pénitentiaire pour mineurs, accueillant notamment Louise Michel (1871-1873), figure de la Commune de Paris.

De 1927 à 1960, l’abbaye retrouve brièvement une vocation monastique : Mgr Vladimir Ghika y fonde une communauté mixte, vite remplacée par des bénédictins de Paris. Ces derniers y établissent des vergers conservatoires et redécouvrent le sanctuaire médiéval de l’église. En 1960, l’abbaye est rachetée par Solvay, puis en 2005, elle s’ouvre au public comme centre d’art contemporain et lieu culturel, tout en préservant son verger historique et son palais abbatial du XVIe, aujourd’hui transformé en auberge.

Devenir actuel

Elle est aujourd'hui le siège d'un centre d'art contemporain avec une saison musicale et festive durant l'été.

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