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Origine e storia

La Basilica di Notre-Dame de Ceignac, situata a Calmont, Aveyron, è un luogo di pellegrinaggio mariano risalente al XII secolo. Originariamente, una cappella dedicata a Notre-Dame-des-Monts, troppo piccola, fu ingrandita fondendosi con una vicina chiesa dedicata a Santa Maria Maddalena. Due campate romaniche rimangono da questo periodo primitivo. A metà del XV secolo fu costruita una facciata gotica, e il campanile, ispirato a quello dell'Abbazia di Conquista, fu ricostruito in stile romanico. La famiglia di Arpajon, signori locali, ha protetto il santuario e lo ha fatto la loro necropoli.

Nel 1667 la navata fu estesa da un ingresso e da cappelle laterali. Tra il 1926 e il 1932 ebbe luogo un'importante estensione sotto l'impulso del parroco Costes, compreso il coro gotico in una doppia passeggiata. L'architetto André Boyer ha progettato questa estensione preservando lo spirito gotico, integrando elementi moderni come le vetrate che narrano eventi contemporanei. Papa Pio XI risaliva la chiesa al grado di basilica minore nel 1936, coronando la sua importanza spirituale e storica.

Il pellegrinaggio di Ceignac ha avuto origine in una tradizione orale del XIII secolo: un principe palatino avrebbe riacquistato la sua vista, attirando i fedeli ad una statua della Vergine in legno linden. Nel XV secolo, papa Martin V concesse abbondanti indulgenze ai pellegrini, rinforzati successivamente da Alessandro VII. La devozione mariana si intensificò dopo epidemie di peste, come nel 1652, quando Rodez, risparmiato, promise pellegrinaggi annuali. Le folle affollarono, con record di 30.000 pellegrini nel 1873 e 40.000 nel 1876 per l'incoronazione della Vergine.

Nel XX secolo, il santuario fu sostenuto dai missionari di Vabres e rianimato negli anni '90 dal cardinale Marty. Nel 2016, padre Christophe Battut ha ripristinato i pellegrinaggi settimanali, e nel 2019, la festa dei datori di lavoro dell'8 maggio è stata ripristinata. Nello stesso anno, la diocesi di Rodez è stata restaurata all'ex presbiterio per istituire una comunità all'Istituto Notre-Dame de Vie, dove i visitatori sono stati accolti.

La basilica, elencata come monumento storico nel 2025, ospita tesori come una statua della Vergine del XIII secolo, la tomba di Giovanni d'Arpajon (XVI secolo), e pale d'altare barocche. Il suo campanile ottagonale, ispirato a Conques, e le sue moderne vetrate raffiguranti scene di pellegrinaggio testimoniano la sua evoluzione architettonica. L'opera del Novecento, guidata da André Boyer, ha permesso di allargare l'edificio preservando il suo cuore medievale, simboleggiando la continuità della sua vocazione spirituale.

Il santuario è stato segnato anche da figure come il cardinale Arnaud de Pélagrue (XIV secolo) e il vescovo Bourret (XIX secolo), che hanno svolto un ruolo chiave nella sua influenza. Nonostante le vicissitudini della Rivoluzione, dove la statua miracolosa era nascosta, il pellegrinaggio non cessò mai. Oggi la basilica rimane un luogo attivo di devozione, mescolando patrimonio storico e fervore mariano.

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