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Origine e storia

La Basilica di Sant'Anna di Auray ebbe origine nelle apparizioni di Sant'Anna a Yvon Nicolazic, un contadino bretone, tra il 1623 e il 1625. Queste visioni, che hanno avuto luogo nella frazione di Ker Anna (oggi Sainte-Anne-d'Auray), portano alla scoperta di una statua di legno di ulivo, interpretata come una rappresentazione di Santa Anna che tiene la Vergine e Gesù Bambino. Una cappella fu costruita sul sito nel 1625, benedetta nel 1628, e divenne rapidamente un grande luogo di pellegrinaggio in Bretagna, in competizione con Sainte-Anne-la-Palud. I padri carmelitani, installati nel 1628, svilupparono il santuario aggiungendo un convento, un chiostro (1638–41), e la Scala Santa (1662), una replica dei passi romani con indulgenze papali.

La Rivoluzione francese scalò la cappella, ma il culto riprese dopo il concordato del 1801. Nel XIX secolo, l'afflusso di pellegrini, favorito dall'arrivo della ferrovia, rese la vecchia cappella troppo piccola. Il vescovo di Vannes, il vescovo Gazailhan, aveva distrutto la cappella nel 1865 per erigere l'attuale basilica neogotica, costruita tra il 1866 e il 1872 dall'architetto Edward Deperthes. Consacrata nel 1877, fu elevata al grado di basilica minore da papa Pio IX nel 1874. Il sito, segnato da elementi come la fontana miracolosa (1898) o la statua gigante di Sant'Anna (1976), rimane un alto luogo di devozione, attirando 800.000 visitatori annuali.

Il santuario ospita prestigiose reliquie, tra cui un frammento del braccio di Sant'Anna offerto da Luigi XIII nel 1639, e una statua incoronata del 1825 che incorpora una vestigia della statua originale bruciata durante la Rivoluzione. Ex-votos, numerosi (fiches marmoree, oggetti personali), testimoniano il fervore popolare. La basilica, in parte classificata come monumento storico dal 1983 e protetta nel 2024, unisce il patrimonio religioso, l'architettura barocca e neogotica, e la memoria di Breton, come testimoniano le visite di Giovanni Paolo II (1996) e le celebrazioni previste per i 400 anni delle apparizioni nel 2025.

Il chiostro del XVII secolo, con due gallerie sovrapposte, serviva come luogo di processione e di preghiera. Modificato nel 1860, oggi ospita un percorso trasversale unico in Europa, composto da ghisa ad alto rischio (1900-1904). Il Memoriale dei Bretoni morti durante la prima guerra mondiale, integrato nel santuario, richiama anche il ruolo simbolico del sito nell'identità regionale. Le campane, fuse nel 1873, e l'organo Cavaillé-Coll (classificato nel 1997), completano questo eccezionale patrimonio, mescolando storia, arte e spiritualità.

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