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Origen e historia

La Basílica de Saint-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, construida entre 1295 y 1532 bajo el impulso de Carlos II de Anjou, es el monumento gótico más grande de la Provenza. Su construcción fue motivada por el redescubrimiento en 1279 de las reliquias de Marie Madeleine, identificadas en una cripta paleocristiana del siglo IV. Este lugar se convirtió entonces en la tercera tumba de la Cristiandad, atrayendo peregrinos hasta la Revolución Francesa, a pesar de las rivalidades con la abadía de Vezelay, que también reclamó las reliquias del santo.

Las obras, interrumpidas varias veces, se hundieron durante más de dos siglos. La basílica, sin terminar, fue clasificada como Monumento Histórico en 1840. Su arquitectura, marcada por una nave de tres pisos de bóvedas y la ausencia de transept, está inspirada en la Catedral de Bourges. La cripta, el corazón del santuario, alberga cuatro sarcófagos paleocristianos, incluyendo los atribuidos a María Madeleine, así como un relicario moderno (1860) que contiene su cráneo. Los sarcófagos, clasificados, datan del siglo IV y provienen de Arles.

En el siglo XVII, las grandes modificaciones alteraron el edificio, como el cierre de las bahías para instalar retables. La Revolución Francesa causó daños: los reliquias fueron saqueados por sus metales preciosos, pero las reliquias fueron salvadas por los habitantes. El convento dominicano, cerrado en 1791, fue restaurado en 1859 por el Padre Henri Lacordaire. Las posteriores restauraciones, especialmente en los siglos XIX y XX, trataron de estabilizar la estructura, amenazada por la infiltración de agua y caídas de roca.

La basílica alberga un órgano excepcional, construido entre 1772 y 1774 por Jean-Esprit Areard. Salvado durante la Revolución gracias a la intervención del organista Fourcade, que interpretó La Marseillaise, este instrumento de 2.960 tuberías originales es uno de los pocos ejemplos intactos del órgano francés clásico. Rankeó un Monumento Histórico en 1979, fue cuidadosamente restaurado entre 1986 y 1991. La basílica obtuvo oficialmente el título de basílica menor en 2017, después de una petición de la diócesis.

Recientes excavaciones arqueológicas (2021) revelaron vestigios anteriores de la basílica, incluyendo una iglesia desconocida bajo el suelo actual y galerías sin rellenar que unen la cripta a otras partes del sitio. Estos hallazgos sugieren que la cripta fue inicialmente mayor. Además, las reliquias atribuidas a San Sidoine, incluyendo el cráneo, fueron redescubiertas en 2014. La basílica sigue siendo un lugar de gran devoción, vinculado a la leyenda provenzal de María Madeleine y su papel en la evangelización de la región.

El edificio conserva muebles ricos, incluyendo puestos del siglo XVII tallados por el dominicano Vincent Funel, ilustrando milagros y mártires del orden, así como un retablo del siglo XVI de Antoine Ronzen, que representa la Pasión de Cristo. Los sarcófagos clasificados de la cripta ofrecen escenas bíblicas y paleocristianas únicas, como la masacre de santos inocentes o la curación del ciego Sidón. Estos elementos, combinados con el órgano de la barba y los frescos, hacen de la basílica una joya de la herencia religiosa provenzal.

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