Origine e storia
La Basilica Saint-Julien de Brioude, situata nel dipartimento dell'Alta Loira nella regione Auvergne-Rhône-Alpes, è un edificio emblematico dell'arte romanica auvergnat. Classificato come monumento storico nel 1840, si distingue per la sua miscela di influenze architettoniche aquitaine, auvergne e vellave. La sua storia risale alla fine del IV secolo, quando un primo santuario fu eretto sulla presunta tomba di San Giulietta, martire locale, da una signora spagnola che la ringraziò per un voto. Grégoire de Tours menziona già la sua radianza, attirando pellegrini e monaci, mentre il duca Victorius, governatore wisigoth, arricchito da antiche colonne di marmo, i cui resti rimangono nella cripta.
La chiesa merovingiana, forse distrutta da un incendio, fu sostituita nell'8 o 9 ° secolo da una chiesa carolingia, come testimonia un mosaico del coro. Nel 825, un editto gli concesse l'autonomia fiscale ("immunità"), e un capitolo di 21 canoni fu certificato nell'874, per supervisionare la tomba del santo. Brioude poi andò sotto il controllo dei Guilhelmid, poi dei Conti di Gevaudan e Auvergne. La costruzione dell'attuale chiesa romanica inizia nel primo trimestre del XII secolo, favorita dall'ascesa del pellegrinaggio e dalla posizione di Brioude sulle strade di Compostela. Il capitolo, potente e autonomo, ottenne nel 1095 la protezione diretta di papa Urbano II, poi confermò i suoi privilegi sotto Pascal II e Luigi VII.
Il sito si sviluppa su quasi un secolo, con campagne successive: il narthex e le prime campate della navata intorno al 1120-1130, il coro e la lanterna del transetto alla fine del XII secolo, poi le volte gotiche delle prime tre campate del XIV secolo. Il capitolo, signore della città, mantiene la sua influenza fino alla Rivoluzione, nonostante i conflitti interni che riflettono le rivalità tra le famiglie di Mercœur e Auvergne. Nel 1793 la basilica fu parzialmente distrutta (un campanile decapitato, l'altro decapitato), prima di essere restaurata nel XIX secolo dall'architetto Aymon Mallay, che ricostruì i campanili e rivivò i murales, come quelli della cappella di San Michele (XIII secolo).
L'interno della basilica è impressionato dalla sua navata di 74 metri, dalle sue colonne con capitelli intagliati (chimere, scene bibliche, motivi antichi) e dalla sua policromia minerale proveniente dalle cave locali. La cripta ospita le reliquie di San Giulietta, mentre la passeggiata e le cappelle raggianti illustrano l'influenza di Puy-en-Velay. Gli affreschi, riscoperti nel 1957, rivelano scene apocalittiche e liturgiche, come la vittoria degli arcangeli su Satana. L'arredamento comprende statue notevoli, tra cui una Vergine Parturiente (15 ° secolo) e una croce Cristo legata a una leggenda miracolosa guarigione.
Il capitolo di Saint-Julien, composto da 40 canoni e 40 chierici, ha svolto un ruolo politico e religioso importante. I canon-comtes, dalla nobiltà auvergnate, indossavano pellicce invernali e cappe nere, e vivevano in alberghi privati. La loro liturgia, studiata da breviari medievali, ha mescolato riti locali e influenze clermontane o puydômese, soprattutto celebrando i santi locali come Saint Bonnette. I pellegrini, entrando attraverso le porte del transetto, potevano venerare le reliquie attraverso le finestre dedicate. La basilica, eretta come basilica minore nel 1957, rimane un'eccezionale testimonianza di arte romanica e di vita canonica medievale.
I restauri del XIX secolo, anche se controversi per il loro approccio a volte ricostruttivo, salvarono l'edificio. Il Prosper Mérimée lo descrisse nel 1837 come una "Chiesa bizantina di grande carattere", evidenziandone l'originalità nonostante le distruzioni rivoluzionarie. Finestre vetrate contemporanee (1983 e 2008) e recenti scavi archeologici hanno arricchito la comprensione di questo monumento, dove la storia locale, l'arte romanica e la memoria delle crociate si intersecano, come testimoniano i capitelli che evocano il Santo Sepolcro o i crociati trionfanti.
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