Origen e historia
La Basílica Saint-Julien de Brioude, situada en el departamento de Alto Loira de la región de Auvernia-Rhône-Alpes, es un edificio emblemático de arte románico auvergnat. Rankeado como monumento histórico en 1840, se distingue por su mezcla de aquitania, auvernia y vellave influencias arquitectónicas. Su historia data de finales del siglo IV, cuando se erigió un primer santuario en la supuesta tumba de San Julien, mártir local, por una señora española que le agradeció un voto. Grégoire de Tours ya menciona su resplandor, atrayendo peregrinos y monjes, mientras duque Victorius, gobernador wisigoth, enriquecido con antiguas columnas de mármol, cuyos restos permanecen en la cripta.
La iglesia merovingiana, tal vez destruida por un fuego, fue reemplazada en el siglo VIII o IX por una iglesia Carolingian, como lo demuestra un mosaico del coro. En 825, un edicto le concedió autonomía fiscal ("inmunidad"), y un capítulo de 21 cánones fue certificado en 874, para supervisar la tumba del santo. Brioude entonces fue bajo el control de las Guilhelmids, luego los Condes de Gevaudan y Auvernia. La construcción de la actual iglesia románica comienza en el primer trimestre del siglo XII, favorecida por el surgimiento de la peregrinación y la posición de Brioude en los caminos de Compostela. El capítulo, poderoso y autónomo, obtenido en 1095 la protección directa del Papa Urbano II, confirmó entonces sus privilegios bajo Pascal II y Luis VII.
El sitio se extiende a lo largo de casi un siglo, con campañas sucesivas: el narthex y los primeros lados de la nave alrededor del 1120-1130, el coro y la linterna del transepto a finales del siglo XII, luego las bóvedas góticas de los primeros tres lados en el siglo XIV. El capítulo, señor de la ciudad, mantiene su influencia hasta la Revolución, a pesar de los conflictos internos que reflejan las rivalidades entre las familias de Mercœur y Auvernia. En 1793, la basílica fue parcialmente destruida (una torre de campana decapitada, la otra decapitada), antes de ser restaurada en el siglo XIX por el arquitecto Aymon Mallay, que reconstruyó las torres de campana y revivió los murales, como los de la capilla de San Miguel (siglo XIII).
El interior de la basílica está impresionado por su nave de 74 metros, sus columnas con capitales tallados (chimeras, escenas bíblicas, motivos antiguos) y su policromía mineral de las canteras locales. La cripta alberga las reliquias de San Julien, mientras que el paseo y las capillas radiantes ilustran la influencia de Puy-en-Velay. Los frescos, redescubiertos en 1957, revelan escenas apocalípticas y litúrgicas, como la victoria de los arcángeles sobre Satanás. Los muebles incluyen estatuas notables, incluyendo una Virgen Parturient (siglo XV) y una cruz Cristo ligado a una leyenda curativa milagrosa.
El capítulo de Saint-Julien, compuesto por 40 cánones y 40 clérigos, desempeñó un papel político y religioso importante. Los canon-comtes, de la nobleza auvergnate, llevaban pieles de invierno y capas negras, y vivían en hoteles privados. Su liturgia, estudiada a partir de las brivias medievales, mezclando ritos locales e influencias clermontianas o puydômese, especialmente celebrando santos locales como Saint Bonnette. Los peregrinos, entrando por las puertas transept, podían venerar las reliquias a través de ventanas dedicadas. La basílica, erigida como basílica menor en 1957, sigue siendo un testimonio excepcional del arte románico y la vida canónica medieval.
Las restauraciones del siglo XIX, aunque polémicas por su enfoque a veces reconstructivo, salvaron el edificio. El Prosper Mérimée lo describió en 1837 como una "iglesia bizantina de gran carácter", destacando su originalidad a pesar de las destrucciones revolucionarias. Las vidrieras contemporáneas (1983 y 2008) y las recientes excavaciones arqueológicas han enriquecido la comprensión de este monumento, donde la historia local, el arte románico y la memoria de los cruzados se intersectan, como lo demuestran las capitales que evocan los cruzados del Santo Sepulcro o triunfante.
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