Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La basilique Saint-Eutrope de Saintes, fondée en 1081 sous l'impulsion de Guillaume VIII d'Aquitaine, est consacrée en 1096 par le pape Urbain II. Ce sanctuaire roman, dédié à saint Eutrope, premier évêque et martyr de la région au Ier ou IIIe siècle, devient une étape majeure sur la Via Turonensis vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Confié à l'abbaye de Cluny, il abrite une crypte abritant le tombeau du saint, attirant des pèlerins depuis le Moyen Âge.

L'édifice, chef-d'œuvre de l'art roman saintongeais, intègre des éléments gothiques comme la flèche du XVe siècle, financée par Louis XI et culminant à 80 mètres. Sa nef, détruite en 1803 pour des raisons de vétusté, formait autrefois un dispositif unique avec des escaliers reliant les églises haute et basse. La basilique, classée Monument Historique dès 1840, est érigée en basilique mineure en 1886 par Léon XIII et inscrite à l'UNESCO en 1999.

La crypte, l'une des plus vastes d'Europe (35 m de long), conserve un cénotaphe monolithe du VIe siècle et des chapiteaux romans sculptés. L'église haute, remaniée après un incendie criminel en 1983, abrite des vitraux des XIXe et XXe siècles et un mobilier restauré. Le prieuré adjacent, fermé à la Révolution, a vu ses archives brûlées en 1793, ne laissant que quelques vestiges.

Saint Eutrope, évangélisateur légendaire de la Saintonge, aurait subi le martyre pour avoir converti Estelle, fille d'un gouverneur romain. Ses reliques, profanées pendant les guerres de Religion, furent partiellement sauvées : son chef, conservé à Bordeaux, fut restitué en 1602 après une procession solennelle. Le sanctuaire, lié à la dynastie des ducs d'Aquitaine et aux rois de France comme Alphonse de Poitiers, incarne un patrimoine religieux et artistique exceptionnel.

L'architecture combine une église basse voûtée d'arêtes et une église haute au transept imposant (42 m de long). Les façades, ornées d'arcatures et de contreforts-colonnes, illustrent le style roman saintongeais. Les chapiteaux historiés, comme la Pesée des âmes ou Daniel dans la fosse aux lions, témoignent d'un art sculptural raffiné, mêlant symboles religieux et motifs fantastiques.

Classée parmi les premiers Monuments Historiques de France en 1840, la basilique subit des restaurations majeures aux XIXe et XXe siècles. En 2021-2022, des modillons représentant la pandémie de Covid-19 sont ajoutés, perpétuant une tradition médiévale d'actualisation des décors. Aujourd'hui, elle reste un lieu de culte actif et un témoignage unique de l'histoire jacquaire et clunisienne.

Devenir actuel

La Basilique Saint-Eutrope fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Turonensis ou « voie de Tours » qui part de la tour Saint-Jacques à Paris.

Liens externes