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Origine et histoire

La basilique Saint-François-de-Sales de Thonon-les-Bains est une église catholique de style néo-classique, construite à partir de 1889 selon les plans de l'architecte Théodore Fivel. Initialement prévue pour remplacer l'église Saint-Hippolyte, elle fut finalement accolée à celle-ci après l'opposition des habitants. Les travaux, interrompus par des contraintes financières, reprirent en 1921 sous l'impulsion du prêtre J. Chaumont, et l'église fut consacrée en 1930.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'édifice inachevé servit d'entrepôt et d'atelier pour les commerçants locaux, puis pour les services de ravitaillement des armées. À sa reprise en 1921, le projet fut simplifié, avec un seul clocher au lieu de deux. La basilique fut élevée au rang de basilique mineure en 1993, après des décennies de travaux et d'aménagements.

L'intérieur de la basilique abrite des œuvres majeures, dont des peintures de Maurice Denis réalisées en 1943, comme L'Apparition du Christ aux Saintes Femmes et son dernier Chemin de croix, restaurées en 2012. Les vitraux, créés par Raphaël Lardeur, évoquent les Quarante-Heures de saint François de Sales, un épisode clé de la Contre-Réforme à Thonon. L'orgue, inauguré en 1967 par Pierre Cochereau, compte 2 955 tuyaux.

Parmi les éléments remarquables figurent une statue de la Vierge à l'Enfant du XIVe siècle, originaire de Beauvais, et des chapiteaux sculptés par Philippe Koepplin et François Robert en 1942. L'autel dédié à saint François de Sales expose un portrait authentique du saint, soulignant son lien historique avec la région, marquée par l'occupation bernoise et la Réforme protestante.

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