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Origine e storia

La Basilica Saint-François-de-Sales di Thonon-les-Bains è una chiesa cattolica neo-classica costruita nel 1889 secondo i piani dell'architetto Théodore Figel. Inizialmente pianificato per sostituire la chiesa di Saint-Hippolyte, fu infine ad esso affiancato dopo l'opposizione degli abitanti. L'opera, interrotta da vincoli finanziari, riprese nel 1921 sotto l'impulso del sacerdote J. Chaumont, e la chiesa fu consacrata nel 1930.

Durante la prima guerra mondiale, l'edificio incompiuto serviva come magazzino e laboratorio per i commercianti locali e poi per i servizi di fornitura dell'esercito. Nella sua ripresa nel 1921, il progetto fu semplificato, con un singolo campanile invece di due. La basilica fu elevata al grado di basilica minore nel 1993, dopo decenni di costruzione e sviluppo.

L'interno della basilica ospita grandi opere, tra cui dipinti di Maurice Denis realizzati nel 1943, come L'Apparition du Christ aux Saintes Femmes e la sua ultima Via Crucis, restaurata nel 2012. Le vetrate colorate, create da Raphaël Lardeur, evocano le Quaranta Ore di San Francesco di Sales, un episodio chiave della Controriforma di Thonon. L'organo, inaugurato nel 1967 da Pierre Cochereau, ha 2.955 tubi.

Tra gli elementi notevoli sono una statua del XIV secolo della Vergine con il Bambino, nativo di Beauvais, e le capitali scolpite da Philippe Koepplin e François Robert nel 1942. L'altare dedicato a San Francesco di Sales presenta un autentico ritratto del santo, evidenziando il suo legame storico con la regione, segnato dall'occupazione bernese e dalla Riforma protestante.

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